32 000 vuotta vanha muumioitunut villasarvikuono paljastaa salaisuutensa

Aikaan pysähtynyt villasarvikuono, joka on säilynyt yli 32 000 vuoden ajan, paljastaa jään alle kätkeytyneitä salaisuuksia. Mitä uutta se voi vielä opettaa meille?


"Abyiskyn sarvikuonoksi" kutsuttu yksilö löydettiin syrjäiseltä alueelta Koillis-Venäjältä, missä se oli ollut ikiroudan alla tuhansia vuosia. Sen oikea puoli on säilynyt hämmästyttävän hyvin kylmän ansiosta, kun taas vasemmalla puolella on selviä merkkejä saalistuksesta, luultavasti raadonsyöjien aiheuttamana. Tutkijat uskovat, että se joutui hyökkäyksen kohteeksi pian kuolemansa jälkeen, mahdollisesti eläinten toimesta, jotka houkuttelivat sen tuore ruumis tässä karussa ympäristössä.

Luonnollinen muumioituminen, joka johtuu pysyvästä jäätymisestä, on mahdollistanut poikkeuksellisen säilymisen. Pehmeitä kudoksia ja turkkia on analysoitu tarkasti, ja ne paljastavat yksityiskohtia eläimen anatomiasta. Erityisesti sen selästä löydettiin tälle lajille ennennäkemätön rasvakumpu. Tämä rasvavarasto oli elintärkeä sopeutuminen aikakauden hyytävään kylmyyteen, ja sen avulla eläin selviytyi ankarista talvista, jolloin ruoka oli niukkaa. Samankaltainen sopeutuminen on havaittu myös mammuteilla.

Tutkijat löysivät myös fossiloituneita loisia, erityisesti mikroskooppisia vesikirppuja, sarvikuonon turkista. Nämä pienet organismit viittaavat siihen, että eläin kuoli todennäköisesti matalassa lammessa tai suolla. Sen ruumis peittyi nopeasti jäällä, mikä esti sen luonnollisen hajoamisen.

Tämä löytö tarjoaa uutta tietoa pleistoseenikauden eläimistöstä. Säilyneistä kudoksista saadut geneettiset tiedot mahdollistavat sarvikuonon DNA:n vertailun muihin sukupuuttoon kuolleisiin lajeihin.

Ilmaston lämpeneminen, joka nopeuttaa ikiroudan sulamista, uhkaa kuitenkin näitä esihistoriallisia jäänteitä. Kilpajuoksu aikaa vastaan on alkanut näiden aarteiden nopean hajoamisen estämiseksi.

Mikä on ikirouta ja miksi se on niin tärkeä paleontologisille löydöille?

Ikirouta on pysyvästi jäätynyttä maaperää, jota esiintyy pääasiassa arktisilla ja subarktisilla alueilla. Se voi ulottua huomattaviin syvyyksiin ja pysyy jäätyneenä ympäri vuoden. Tämä luonnonilmiö säilyttää orgaanista materiaalia, estäen niiden hajoamisen bakteerien ja muiden mikro-organismien toimesta.

Paleontologisten löytöjen alalla ikiroudalla on keskeinen rooli. Eläinten, kuten villasarvikuonojen tai mammuttien, raadot, jotka ovat jääneet loukkuun tähän maaperään, muumioituvat luonnollisesti. Nämä olosuhteet mahdollistavat paitsi luiden, myös pehmeiden kudosten, ihon ja turkin säilymisen, tarjoten ennennäkemättömiä tietoja näistä sukupuuttoon kuolleista lajeista.