Miten muuttolinnut löytävät reittinsä?

Joka syksy miljoonat muuttolinnut aloittavat pitkät matkat lämpimämpiin alueisiin, joskus tuhansien kilometrien päähän lähtöpaikastaan. Mutta miten ne pystyvät suunnistamaan niin tarkasti vuodesta toiseen, ja joskus ilman, että olisivat aiemmin käyneet määränpäässään?

Tämä ilmiö perustuu useisiin hämmästyttäviin luonnollisiin mekanismeihin.


Muuttolinnut käyttävät yhdistelmää luonnollisia ja biologisia merkkejä suunnistaakseen muuttomatkallaan. Yksi yllättävimmistä työkaluista on niiden kyky "lukea" Maan magneettikenttää. Tämä magneettikenttä ympäröi planeettaa ja vaihtelee sijainnin mukaan, pohjois- ja etelänavoilla.

Jotkut linnut, kuten kirjekyyhkyset, omaavat erityisiä soluja, jotka sisältävät pieniä magnetiittikiteitä aivoissaan. Nämä kiteet reagoivat Maan magneettikentän vaihteluihin, mikä mahdollistaa lintujen suunnistamisen ikään kuin niillä olisi sisäinen kompassi.

Tämän "magneettikompassin" lisäksi linnut käyttävät myös visuaalisia merkkejä. Ne luottavat usein ylittämiinsä maisemiin, kuten vuoriin, jokiin tai rannikolle, jotka toimivat luonnollisina oppaina. Ne voivat myös käyttää auringon asemaa päivän aikana pysyäkseen oikeassa suunnassa.

Hajuaisti on myös tärkeä työkalu joillekin lajeille, kuten merilinnuille, jotka voivat tunnistaa tiettyjä hajuja muuttoreitillään. Tämä auttaa niitä muistamaan tiettyjä paikkoja tai hajumerkkejä, jotka auttavat suunnistamisessa.

Lopuksi, linnut oppivat reittinsä yhdistämällä synnynnäistä vaistoa ja sosiaalista oppimista. Jotkut nuoret linnut muuttavat ensimmäistä kertaa seuraamalla kokeneita aikuisia, jotka näyttävät niille reitin. Toiset taas muuttavat yksin ja käyttävät vaistoaan löytääkseen tiensä, mikä on geneettisesti juurtunut niiden lajiin.