Tämä kraatteri, nimeltään Nadir, sijaitsee meren alla lähellä Guineaa. Se on peräisin ajalta, jolloin maapallon historia koki merkittäviä muutoksia: 66 miljoonaa vuotta sitten.
MC3D-seismialue, jota käytettiin tässä tutkimuksessa, on merkitty punaisella, ja kraatterin ääriviivat on esitetty arvioidun yläliitukauden iskun jälkeen. Pienemmässä kartassa näkyy kraatterin sijainti 66 miljoonaa vuotta sitten keski-Atlantin paleomaantieteellisessä rekonstruktiossa. Rekonstruktio tehtiin GPlates-ohjelmalla.
300 metrin sedimenttikerroksen alle haudattu kraatteri on lähes mahdoton havaita perinteisin menetelmin. Seismisen kuvantamisen avulla sen muoto paljastui ja asteroidin törmäyksen jälkeiset tapahtumat voitiin yksityiskohtaisesti kuvata.
Vuonna 2022 löydetty kraatteri on noin 8,5 kilometriä halkaisijaltaan. Merenpohjan analysointiin käytetty seismisen havaitsemisen tekniikka tarjosi ensin 2D- ja sitten 3D-kuvan tästä painaumasta. Tämä paljasti selkeän häiriön sedimenttikerrostumissa.
Nadirin muodostumiseen johtanut törmäys olisi voinut aiheuttaa valtavan tsunamin. 800 metrin korkuinen aalto olisi kulkenut Atlantin valtameren yli, muuttaen ympäröivää maisemaa radikaalisti.
Tutkijoita kiehtoo kraatterin ikä: se osuu samaan aikaan Chicxulubin kanssa, asteroidin, joka liitetään dinosaurusten sukupuuttoon. Jotkut uskovat, että se voisi olla osa suurempaa asteroidia. Näistä hypoteeseista huolimatta epävarmuus näiden kahden tapahtuman yhteydestä säilyy. Tutkijat eivät vielä pysty tarkasti ajoittamaan törmäystä tai vahvistamaan, ovatko nämä törmäykset yhteydessä toisiinsa.
Nadir-kraatterin 3D-mallinnus edustaa merkittävää edistystä asteroidien törmäysten ymmärtämisessä maapallolla. Tämä ensimmäinen askel voi avata tien uusille löydöille. Tulevat tutkimukset, kuten suunnitellut porauskampanjat, mahdollistavat todennäköisesti kraatterin koostumuksen yksityiskohtaisemman tutkimisen ja tarjoavat ennennäkemätöntä tietoa tästä katastrofaalisesta tapahtumasta.
Näiden tulevien analyysien avulla tutkijat toivovat ymmärtävänsä paremmin törmäyksen maailmanlaajuisia vaikutuksia aikakauden meri- ja maaekosysteemeihin.
Mitä on seisminen kuvantaminen ja miten se auttaa löytämään vedenalaisia kraattereita?
Seisminen kuvantaminen on geofysikaalinen tekniikka, jota käytetään maaperän tutkimiseen lähettämällä akustisia aaltoja. Nämä aallot, jotka ovat samanlaisia kuin maanjäristysaallot, kulkevat erilaisten geologisten kerrosten läpi ennen kuin ne heijastuvat takaisin pintaan. Heijastuneiden aaltojen analysoinnin avulla tutkijat voivat rekonstruoida maaperän kuvan, kuten ultraäänikuvassa.Nadir-kraatterin tapauksessa tämä menetelmä paljasti häiriön sedimenttikerrostumissa, mikä on todiste massiivisesta törmäyksestä. Geofonit-nimiset instrumentit tallentavat aaltojen kulun jälkeen, jolloin voidaan luoda erittäin yksityiskohtaisia 2D- ja 3D-kuvia merenpohjasta. Näin sedimenttien alle piilotetun kraatterin rakenne tunnistettiin.
Seismistä kuvantamista pidetään erityisen hyödyllisenä merialueilla, joissa eroosio on vähäisempää kuin pinnalla. Tämä mahdollistaa miljoonien vuosien ajan säilyneiden kraatterien löytämisen, mikä tarjoaa arvokasta tietoa asteroidien törmäyksistä.
Miten tsunami syntyy asteroidin törmäyksestä?
Asteroidin törmäyksen aiheuttama tsunami syntyy, kun asteroidi osuu vesimassaan, kuten valtamereen. Törmäyksessä vapautuva valtava energia siirtää äkillisesti suuren määrän vettä, mikä synnyttää sarjan jättimäisiä aaltoja.Nämä aallot, jotka aluksi muodostuvat lähellä törmäyspaikkaa, leviävät sitten suurilla nopeuksilla tuhansien kilometrien päähän. Esimerkiksi Nadir-kraatteri olisi voinut aiheuttaa 800 metrin korkuisen tsunamin sen jälkeen, kun asteroidi iski merenpohjaan. Tämä iskuaalto olisi kulkenut Atlantin yli, luoden tuhoisia aaltoja rannikolle.