Lasten ruokamieltymykset määräytyvät suurelta osin heidän DNA:nsa perusteella. Tämä kumoaa ajatuksen siitä, että kasvatus on tämän käyttäytymisen pääasiallinen syy.
University College Londonin tutkijat tekivät tutkimuksen 2 400 kaksosparilla. Heidän tuloksensa osoittavat, että genetiikka selittäisi jopa 60 % ruokakäyttäytymisestä jo 16 kuukauden iässä. Tämä osuus kasvaa iän myötä, saavuttaen 74 % nuoruudessa.
Tutkimalla identtisiä (monotsygoottisia: joilla on sama geneettinen perimä) ja ei-identtisiä (ditsygoottisia: jakavat puolet DNA:staan) kaksosia, he havaitsivat, että samat geenit jakavat osoittivat samanlaista ruokakäyttäytymistä, kun taas muilla tämä taipumus oli vähäisempi. Näin ollen herkkyys mauille ja koostumuksille olisi synnynnäistä eikä opittua.
Kuitenkaan sosiaalista ympäristöä ei pidä unohtaa. Perheen tavat ja yhteiset ateriat vaikuttavat myös nuoriin lapsiin. 7 vuoden iän jälkeen ystävät ottavat pääasiassa vastuun ruokailutottumusten rakentamisessa.
Tutkimuksen pääkirjoittaja, Zeynep Nas, toivoo, että nämä löydökset lievittävät vanhempien tuntemaa painetta. Heidän ei tarvitse enää tuntea syyllisyyttä, sillä valikoiva ruokailu ei johdu heidän kasvatuksestaan. Tutkijat kuitenkin täsmentävät, että genetiikka ei ole kohtalo. Vaikka jotkut käyttäytymiset ovat synnynnäisiä, on mahdollista kannustaa monipuoliseen ruokavalioon, erityisesti elämän ensimmäisinä vuosina.
Tutkimuksen toinen kirjoittaja, Alison Fildes, rohkaisee vanhempia jatkamaan ponnistelujaan lastensa ruokavalion monipuolistamiseksi. Perheen tuki on edelleen tärkeää, vaikka ulkoiset vaikutteet tulevatkin merkittävämmiksi.
Miksi genetiikka vaikuttaa ruokakäyttäytymiseen?
Genetiikalla on keskeinen rooli ruokamieltymyksissä vaikuttamalla siihen, miten aivomme havaitsevat maut ja koostumukset. Geneettiset vaihtelut muuttavat herkkyyttä mauille, mikä selittää, miksi jotkut ruoat, kuten parsakaali, torjutaan joidenkin lasten toimesta.Nämä vaihtelut vaikuttavat maku- ja hajureseptoreihin, mutta ennen kaikkea siihen, miten aivot reagoivat eri makuihin. Tämä voi selittää, miksi jotkut lapset ovat valikoivampia ja vähemmän halukkaita maistamaan uusia ruokia.
Miten sosiaalinen ympäristö vaikuttaa ruokailutottumuksiin?
Sosiaalinen ympäristö, erityisesti perhe, vaikuttaa merkittävästi lasten ruokailutottumuksiin, erityisesti heidän ensimmäisinä vuosinaan. Yhteiset perheaterialla, joissa kaikki syövät samoja ruokia, voivat kannustaa lapsia maistamaan laajempaa valikoimaa ruokia.7 vuoden iän jälkeen ystävien vaikutus tulee määräävämmäksi. Lapset alkavat omaksua sosiaalisen ryhmänsä ruokailutottumuksia, mikä voi auttaa monipuolistamaan heidän ruokavaliotaan tai päinvastoin vahvistaa heidän valikoivuuttaan.
Näin ollen, vaikka genetiikka on hallitseva tekijä, sosiaalinen ympäristö on edelleen keskeinen vipu parempien ruokailutottumusten edistämiseksi, erityisesti yhteisillä aterioilla.