Tämä harvinainen näyte, joka luokitellaan kimeeroihin, on tunnistettu Uuden-Seelannin rannikon edustalla. Nämä rustokalat elävät äärimmäisissä olosuhteissa, yli 2 600 metrin syvyydessä.
Uuden-Seelannin kansallisen vesi- ja ilmakehätutkimuslaitoksen (Niwa) tutkijat johtivat tätä perusteellista tutkimusta. Heidän tunnistamansa näyte, nimeltään Harriotta avia, paljasti ainutlaatuisia morfologisia ja geneettisiä piirteitä, jotka erottavat sen selvästi jo luokitelluista sukulaisistaan.
Chatham Risen alueella, joka on laaja vedenalainen alue Uuden-Seelannin eteläpuolella, tehdyt tieteelliset havainnot mahdollistivat tutkijoille useiden tämän lajin näytteiden keräämisen. Tämä alue, joka tunnetaan suurelta osin tutkimattomasta merieläimistöstään, tarjoaa etuoikeutetun tutkimusalueen uusien lajien löytämiseen. Kerätyt yksilöt ovat vaikeasti havaittavissa niiden syvien elinympäristöjen vuoksi.
Harriotta avia -lajilla on useita huomattavia fyysisiä ominaisuuksia, jotka erottavat sen muista saman suvun lajeista. Sen pitkä ja kapea kuono antaa sille erottuvan ulkonäön, kun taas sen iho on suklaanvärinen, mikä on tehokas naamiointi pimeissä syvyyksissä, joissa se elää. Sen suuret, erityisen kehittyneet rintaevät mahdollistavat ketterän liikkumisen syvien merivirtojen mukana.
Nämä ainutlaatuiset morfologiset piirteet, yhdistettynä merkittäviin geneettisiin vaihteluihin, ovat mahdollistaneet tutkijoille varmuuden siitä, että kyseessä on aiemmin tuntematon laji, mikä merkitsee uutta vaihetta kimeeroiden luokittelussa.
Brit Finucci, tämän tutkimusryhmän pääasiallinen tutkija, nimesi tämän kalan isoäitinsä kunniaksi. Hän korostaa, että nämä kimeerat ovat todellisia esi-isiä modernien kalojen evoluutiossa. Näiden olentojen löytö herättää tärkeitä kysymyksiä syvyyksien biodiversiteetistä. Niiden tutkimus voi tarjota tietoa meriekosysteemien kestävyydestä ympäristöuhkien edessä.
Mikä on merikimeera?
Kimeerat ovat rustokaloja, jotka ovat sukua haille ja rauskuille. Niiden luuranko koostuu kokonaan rustosta. Nämä olennot elävät valtamerten syvyyksissä, usein tuhansien metrien syvyydessä, mikä tekee niiden tutkimisesta haastavaa.Kimeerat erottuvat oudoilla morfologioillaan: pitkällä kuonolla, suurilla evillä ja usein erittäin suurilla ja tummilla silmillä. Toisin kuin tunnetuilla hailla, niillä ei ole teräviä hampaita, vaan hammaskilvet, jotka on mukautettu murskaamaan saalista, kuten nilviäisiä ja äyriäisiä. Niitä kutsutaan joskus "aavehaiksi" niiden ulkonäön ja salaperäisen elinympäristönsä vuoksi.