Näitä yhdisteitä, joita kutsutaan PFAS-yhdisteiksi, kuljetetaan tuhansia kilometrejä yhteen maailman eristyneimmistä alueista.
Tutkijat ovat mitanneet poikkeuksellisen korkeita PFAS-pitoisuuksia eri korkeuksilla, kiitos sademetsän keskellä sijaitsevan tornin. Tämä havainto kyseenalaistaa ajatuksen siitä, että Amazon olisi turvassa maailmanlaajuiselta teolliselta saastumiselta.
PFAS-yhdisteet, jotka alun perin kehitettiin niiden tarttumattomien, tahroja hylkivien ja vedenpitävien ominaisuuksien vuoksi, ovat vallanneet maapallon ilmakehän vuosikymmenten ajan, kerääntyen vähitellen kaikkiin ympäristöihin. Nämä kemialliset yhdisteet ovat nyt kaikkialla ympäristössä, ja niitä on havaittu jopa niin kaukaisilla ja koskemattomilla alueilla kuin Amazon, mikä osoittaa niiden kyvyn liikkua erittäin pitkiä matkoja.
Tutkimus, joka on julkaistu Science of the Total Environment -lehdessä, paljastaa, että tuulet ovat avainasemassa näiden aineiden kuljettamisessa teollisuuskeskuksista, kuten Manausista, satojen kilometrien päähän.
Päästäkseen tähän johtopäätökseen, tutkijat asensivat antureita Amazonian Tall Tower Observatory (ATTO) -rakenteeseen, joka on 325 metriä korkea, mitatakseen PFAS-pitoisuuksia eri korkeuksilla. Kahden viikon ajan he ottivat ilmanäytteitä, paljastaen 0,09 pikogramman PFOA-pitoisuuden (yksi PFAS-muunnoksista) maanpinnan tasolla ja jopa 2 pikogrammaa 320 metrin korkeudessa. Nämä tulokset osoittavat saasteiden pitkän matkan ilmakuljetuksen, pikemminkin kuin paikallisen saastumisen.
Tutkijat ovat erityisen huolissaan näiden molekyylien vaikutuksista Amazonin eläimistöön. Näiden saasteiden aiheuttama lisääntymisjärjestelmien häiriintyminen voi olla kohtalokasta joillekin lajeille. Ivan Kourtchev, ilmakehän saasteiden asiantuntija, korostaa, että PFOA häiritsee lisääntymishormoneja. Tämä vaikuttaa vakavasti paikalliseen biodiversiteettiin.
Asiantuntijat vaativat lisätutkimuksia ymmärtääkseen täysin tämän saastumisen laajuuden ja alkuperän sekä sen pitkäaikaiset vaikutukset Amazoniin. Nämä löydökset havainnollistavat jälleen kerran ikivihreiden saasteiden aiheuttamien ympäristöhaasteiden laajuutta, jotka pystyvät saavuttamaan maailman koskemattomimmat alueet.
Mitä ovat PFAS-yhdisteet ja miksi ne ovat vaarallisia?
PFAS-yhdisteet, eli per- ja polyfluorialkyyliyhdisteet, ovat synteettisiä kemiallisia yhdisteitä, jotka luotiin 1950-luvulla niiden tarttumattomien ja vedenpitävien ominaisuuksien vuoksi. Niitä käytetään laajalti arkipäivän tuotteissa, kuten keittiövälineissä, elintarvikepakkauksissa ja tekstiileissä.Niiden erityispiirre on niiden poikkeuksellinen kestävyys hajoamista vastaan. Niitä kutsutaan "ikivihreiksi saasteiksi", koska ne säilyvät ympäristössä loputtomasti. Niiden kertyminen ekosysteemeihin ja ihmiskehoon on huolestuttavaa, koska tutkimukset ovat yhdistäneet PFAS-yhdisteet vakaviin terveysongelmiin, kuten syöpiin, hedelmällisyyshäiriöihin ja hormonihäiriöihin.
Kuinka PFAS-yhdisteet liikkuvat pitkiä matkoja?
PFAS-yhdisteet voivat kulkeutua tuhansia kilometrejä ilmakehän ilmiöiden kautta. Teollisuusprosessien vapauttamina ne kiinnittyvät pieniin hiukkasiin tai haihtuvat, ja sitten matkustavat tuulivirtausten mukana. Tämä kyky levitä laajoille alueille selittää niiden esiintymisen kaukaisilla alueilla, kuten Amazonissa.Siellä, missä niiden ei normaalisti pitäisi olla, nämä saasteet laskeutuvat luonnollisiin ekosysteemeihin. Sade, lumi tai muut sateet palauttavat ne maahan, missä ne tunkeutuvat maaperään ja vesistöihin, saastuttaen herkkiä ekosysteemejä.