Fytoeeni, väritön karotenoidi, on osoittanut merkittäviä vaikutuksia Caenorhabditis elegans -matojen pitkäikäisyyteen ja terveyteen, joita käytetään usein biolääketieteellisessä tutkimuksessa. Matojen elinikä kasvoi jopa 18,6 %.
Tämän vaikutuksen uskotaan johtuvan oksidatiivisen stressin vähenemisestä ja suojasta amyloidiplakkeja vastaan, jotka liittyvät neurodegeneratiivisiin sairauksiin kuten Alzheimeriin. Tutkijat havaitsivat lähes 40 %:n vähenemisen näiden plakkien aiheuttamissa vaurioissa.
Sevillan ja Kentin yliopistojen tutkijoiden tekemässä tutkimuksessa testattiin fytoeeniä sisältäviä mikroleväuutteita sekä puhdasta yhdistettä. Kaikki osoittivat samanlaisia suojaavia vaikutuksia matoihin.
Vaikka fytoeeni on pitkään jätetty huomiotta sen värittömyyden vuoksi, se on laajalle levinnyt ruokavaliossamme. Sitä löytyy tomaateista, porkkanoista ja punaisista paprikoista. Sen läsnäolo kudoksissamme voi myös tarjota suojaa UV-säteiltä.
Näissä kokeissa käytetyt mikrolevät, kuten Dunaliella bardawil ja Chlorella sorokiniana, ovat lupaavia fytoeeni-lähteitä. Ne voisivat toimia pohjana uusien terveyttä ja pitkäikäisyyttä edistävien ravintolisien kehittämiselle.
Tulokset avaavat uusia tutkimusmahdollisuuksia, erityisesti molekyylimekanismien ymmärtämiseksi. Tutkijat pyrkivät nyt saamaan rahoitusta näiden polkujen syventämiseksi.
Karotenoidit tunnetaan jo hyvin niiden hyödyllisistä vaikutuksista ihmisten terveyteen. Kuitenkin nämä tulokset herättävät kysymyksiä niiden tarkasta roolista, erityisesti fytoeenin osuudesta ikääntymisprosesseissa.
Miten fytoeeni suojaa oksidatiiviselta stressiltä?
Oksidatiivinen stressi johtuu epätasapainosta vapaiden radikaalien, epävakaiden molekyylien, ja antioksidanttien välillä elimistössä. Tämä prosessi voi vahingoittaa soluja ja nopeuttaa ikääntymistä tai sairauksien kehittymistä.Fytoeeni toimii voimakkaana antioksidanttina neutraloimalla vapaita radikaaleja. Vahvistamalla solujen puolustusmekanismeja se rajoittaa näiden molekyylien aiheuttamia vaurioita ja suojaa siten kudoksia, erityisesti ikään liittyviä sairauksia kuten Alzheimeria vastaan.
Toisin kuin muut karotenoidit, kuten beetakaroteeni, fytoeeni on väritön ja vähemmän tutkittu. Kuitenkin sillä on poikkeuksellinen biologinen hyötyosuus, mikä tarkoittaa, että se imeytyy helposti elimistöön ja varastoituu eri kudoksiin, mukaan lukien iho.
Sen antioksidanttivaikutukset, yhdistettynä sen suojaavaan rooliin UV-säteitä vastaan, tekevät siitä lupaavan ehdokkaan kosmetiikan ja ravitsemuksen alalla.