Tämä salaperäinen australialainen karstimaisema paljastaa salaisuutensa.

Karstimaisemat, jotka näyttävät olevan veistettyjä, kattavat lähes kuudenneksen maapallon pinnasta. Nämä luonnonmuodostelmat, jotka ovat muotoutuneet veden vaikutuksesta tuhansien vuosien aikana, ovat yhtä vaikuttavia kuin niiden ikää on vaikea määrittää.

Niiden merkitys ylittää kauneuden. Karstit paljastavat keskeisiä tietoja maapallon menneistä ilmastoista, mutta niiden iän määrittäminen on pitkään ollut haaste tutkijoille.


Nämä maisemat syntyvät kivien liukenemisen seurauksena veden vaikutuksesta. Tämä liukeneminen kuitenkin vaikeuttaa niiden iän tarkkaa arvioimista, sillä on kyse siitä, mitä on kadonnut. Tähän asti tiedemiehet ovat perustaneet arvioitaan näiden muodostelmien ylä- ja alapuolella oleviin elementteihin, mikä on usein epätarkka menetelmä.

Merkittävä edistysaskel on saavutettu geokronologian (U/Th)-He avulla, joka mittaa helium-, uraani- ja toriumisotooppeja mikroskooppisissa rautanoduleissa. Nämä nodulit muodostuvat samanaikaisesti karstin kanssa, mikä mahdollistaa niiden tarkan iän määrittämisen. Tätä menetelmää on testattu Pinnaclesin autiomaassa Länsi-Australiassa.

Pinnaclesin alue, joka on kuuluisa jättiläismäisistä kalkkikivimuodostelmistaan, tarjoaa erinomaisen maaston tälle tutkimukselle. Maasta näiden kivien yläpuolelta löydettyjen rautanodulien palasten ikä on arvioitu olevan noin 100 000 vuotta. Nämä tulokset ovat linjassa ympäröivien kivien ikäarvioiden kanssa.

Tämä muodostumisaika vastaa yhtä Länsi-Australian tuoreimmista kosteista kausista. Tutkijat eivät vielä tiedä, mikä aiheutti tämän sadetason huipun, mutta ilmakehän kierron muutoksia tai Leeuwin-virran, trooppisen merivirran, vaikutusta harkitaan.

Nämä rautarikkaat nodulit eivät rajoitu vain Pinnaclesiin. Ne esiintyvät myös muilla australialaisilla alueilla ja tarjoavat siten keinon jäljittää maailmanlaajuisia ilmastonvaihteluita viimeisten kolmen miljoonan vuoden ajalta. Tämä tieteellinen edistysaskel voi auttaa ymmärtämään karstimuodostumien ja muinaisten ekosysteemien, mukaan lukien esivanhempiemme elinympäristöt, välisiä suhteita.

Karstien ja menneitten kosteiden kausien tutkimus paljastaa myös keskeisiä tietoja, jotka auttavat ennustamaan, miten nykyiset maisemat ja ekosysteemit reagoivat käynnissä oleviin ilmastonmuutoksiin. Menneisyyden kehitysten ymmärtäminen auttaa meitä ennakoimaan ja lieventämään näiden muutosten tulevia vaikutuksia.