Astronautit voivat ehkä pian ravita itseään... asteroideilla!

Kivien syöminen lounaaksi? Ajatus saattaa vaikuttaa absurdeilta. Kuitenkin tiedemiehet pohtivat vakavasti asteroidien käyttöä astronauttien ravitsemiseksi tulevilla avaruusmissioilla. Poikkeuksellinen ateria saattaa pian toteutua.

Tutkijat ehdottavat yllättävää menetelmää: mikrobit voisivat muuttaa asteroidien orgaanista ainesta syötäväksi ruoaksi. Tämä on tekninen saavutus, mutta idea ei ole täysin perusteeton.


Tämä tutkimus perustuu aiempiin kokeisiin, jotka ovat osoittaneet, että mikrobit voivat ravita itseään maahan pudonneista meteoriiteista. Tämä viittaa siihen, että vastaava prosessi voisi toimia asteroideilla avaruusmissioissa. Nämä pienet biologiset tehtaat voisivat tuottaa ravinteita sisältävää biomassaa, joka olisi mahdollinen ruokavaranto.

Hypoteesin testaamiseksi käytettiin hiiliväkevä Bennu-asteroidia mallina. Ensimmäiset arviot viittaavat siihen, että se voisi tarjota riittävästi ruokaa astronautille satojen tai jopa tuhansien vuosien ajan, vaikka tehokkuus olisi rajallista.

Suunniteltu menetelmä perustuu pyrolyysiin, kemialliseen prosessiin, jota käytetään hiilivetyjen hajottamiseen ravinteiksi. Tätä tekniikkaa on jo testattu sotilasmuovien kierrättämisessä. Tulokset ovat lupaavia, ja saatujen tuotteiden maku on lähellä jogurttia tai kinuskishakea.

Kuitenkin tiedemiehet myöntävät, että tämä projekti on vielä teoreettisessa vaiheessa. Monet esteet on ylitettävä, mukaan lukien asteroidien vaihtelu ja mahdolliset myrkyllisyyden riskit saaduissa tuotteissa.

Lopullinen tavoite on tehdä astronauttien itsenäisemmäksi avaruudessa. Jos he pystyvät ravitsemaan itseään missioilla löydetyistä resursseista, se avaisi tien paljon pidemmille ja kunnianhimoisemmille avaruusmatkoille.

Tiedemiehet aikovat jatkaa tutkimustaan toivoen, että he voivat toteuttaa teoriansa lähitulevaisuudessa. Avaruudesta saattaa hyvinkin tulla seuraava ruokakaappimme.

Mitä pyrolyysi on ja miten se auttaa tuottamaan ruokaa asteroideista?

Pyrolyysi on kemiallinen prosessi, joka hajottaa orgaanisia materiaaleja korkeassa lämpötilassa hapen puuttuessa. Avaruusympäristössä se mahdollistaa asteroidien sisältämien hiilivetyjen hajottamisen ravinteiksi.

Pyrolyysistä saadut hiilivedyt käytetään sitten bakteerien ravitsemiseen. Nämä mikro-organismit muuntavat nämä komponentit syötäväksi biomassaksi, tarjoten mahdollisen ratkaisun astronauttien ravitsemiseksi pitkillä avaruusmatkoilla.

Tätä pyrolyysimenetelmää tutkitaan jo muovien kierrättämiseksi sotilasympäristössä, mutta sen soveltaminen asteroideihin on vielä teoreettista. Tulevissa tutkimuksissa on arvioitava sen tehokkuus avaruudessa.