Kuva Wikimedia
Meren syvyyksissä piilee edelleen monia salaisuuksia. Mnemiopsis leidyi, pieni läpinäkyvä merieläin, on äskettäin paljastanut hämmästyttävän supervoiman. Biologit ovat jääneet sanattomiksi.
Kun tämä eläin loukkaantuu, se voi yhdistyä toiseen yksilöön muodostaen ainutlaatuisen, täydellisesti synkronoidun organismi. Tämä sattumalta tehty löytö herättää monia kysymyksiä.
Tätä olentoa, jota kutsutaan myös meripähkinäksi, pidetään cténoforeina, primitiivisinä organismeina, jotka ovat asuttaneet valtameriämme miljoonien vuosien ajan. Aikaisemmin ei ollut mitään viitteitä siitä, että sillä olisi tällaisia kykyjä. Tutkijat havaitsivat tämän ilmiön tutkiessaan Mnemiopsis leidyi -yksilöitä akvaarioissa. Yksi yksilöistä oli kadonnut, kun taas toinen näytti kaksinkertaistuneen koossa, mikä johti yllättävään löytöön: kahden yksilön yhdistymiseen yhdeksi.
Vahvistaakseen tämän yhdistymisen, tiimi toisti kokeen 20 muulla yksilöllä. Pienillä vammoilla he havaitsivat, että 9 kymmenestä testatusta parista oli yhdistynyt yhdeksi entiteetiksi alle 24 tunnissa.
Tämä prosessi ei rajoitu pelkkään kehojen yhdistämiseen. Yhdistyneiden eläinten hermosto ja ruoansulatusjärjestelmät synkronoituvat täysin. Kun yhdistyneen eläimen toiselle puolelle kohdistuu mekaanista stimulaatiota, lihassupistukset leviävät välittömästi koko organismiin, ikään kuin se muodostaisi vain yhden kehon.
Ihmeellisempää on, että ruoansulatusjärjestelmät yhdistyvät myös. Tutkijat syöttivät yhden suun kautta ja havaitsivat, että ruoka kulki läpi molempien yhdistyneiden organismien ennen kuin se erittyi niiden kahdesta peräaukosta.
Loukkantunut Mnemiopsis leidyi, joka on yhdistynyt toiseen yksilöön
Tämä yhdistyminen, joka näyttää olevan yhteydessä yksilöiden tunnistusmekanismien puutteeseen, on ainutlaatuinen selviytymiskeino. On vielä epäselvää, ilmeneekö tämä kyky niiden luonnollisessa elinympäristössä, mikä on nyt biologien kiinnostuksen kohteena. Tämä ilmiö voisi tarjota uusia näkökulmia regeneratiivisen lääketieteen tutkimuksessa, erityisesti siirtojen ja hermokudosten korjaamisen osalta.