Tänä kesänä onnistunut testi Psyche-luotaimen kanssa mahdollisti laser-signaalin lähettämisen ennätyksellisellä etäisyydellä, mikä merkitsee käännekohtaa tuleville planeettojen välisille missioille.
Avaruuskeskustelu perustuu perinteisesti radiotaajuuksiin. Kuitenkin laserit tarjoavat datansiirtonopeuden, joka on jopa sata kertaa suurempi, mullistaen siten tietojen vaihdon avaruusmissioiden kanssa.
Viime kuussa paljastimme tässä artikkelissa australialaisen "TeraNet"-projektin, joka pyrkii luomaan laserverkoston ultra-nopeiden avaruusviestintöjen kehittämiseksi. Tänään esittelemme NASA:n suorittaman testin. Tämä testi toteutettiin Psyche-luotaimella, joka oli varustettu laser-lähettimellä ja -vastaanottimella, suunniteltu kommunikoimaan vertaansa vailla olevilla etäisyyksillä.
Kaksi maapallon asemaa, yksi Palomarin observatoriossa ja toinen Table Mountainilla, mahdollistivat tämän laserviestinnän testaamisen. Nämä asemat on varustettu seitsemän kilowatin laserilla. Ensimmäinen toimii vastaanottimena, kun taas toinen lähettää signaaleja luotaimelle.
Tämän tekniikan tarkkuus ja tehokkuus ovat vaikuttaneet tutkijoihin. Viime vuonna mainitsimme jo tässä artikkelissa, että tämä luotain oli onnistunut lähettämään videota suoratoistona Maahan 31 miljoonan kilometrin etäisyydeltä. Äskettäin toinen testi mahdollisti viestinnän Maan kanssa 53 miljoonan kilometrin etäisyydeltä, nopeudella 267 megabittiä sekunnissa, mikä osoittaa laserien ylivoimaisuuden radiojärjestelmiin verrattuna.
Ihmetyttävämpää on, että jopa suuremmilla etäisyyksillä suorituskyky on pysynyt erinomaisena. Kesäkuussa 2024, 390 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta (eli 2,5 kertaa Maan ja Auringon välinen etäisyys), Psyche piti vakaana 6,25 megabitin sekuntinopeuden. Sitten heinäkuussa 2024 NASA vahvisti uuden ennätyksen lähettämällä signaalin 460 miljoonan kilometrin etäisyydelle. Tämä suorituskyky avaa tien kunnianhimoisemmille missioille tulevaisuudessa.
Tämä edistysaskel avaruusviestinnässä, jota leimaa ennennäkemättömien laser-signaalien käyttö, lupaa mullistaa tulevat tutkimusmissiot. Näiden edistysaskelten ansiosta suurten tietomäärien vaihto tulee mahdolliseksi, mikä parantaa merkittävästi viestintää Maan ja satojen miljoonien kilometrien päässä olevien avaruusalusten välillä.
Uuden aikakauden planeettojen välisille löydöksille näyttää nyt olevan käsillä, avaten tien kunnianhimoisemmille missioille, erityisesti Marsiin ja sen yli.