Miten nämä lentävät matelijat saavuttivat 10 metrin siipivälin?

Pterosaurusten, näiden valtavien lentävien matelijoiden, jotka elivät dinosaurusten aikakaudella, saavuttamat jättiläismäiset mitat ovat herättäneet uteliaisuutta jo pitkään. Uusi tutkimus tarjoaa yllättävän vastauksen.


Pterosaurusten ei tarvinnut vain lentää, vaan myös kävellä tehokkaasti kehittyäkseen valtaviksi. Näiden olentojen oli sopeuduttava maapallon elämään.

Tämä löytö tehtiin Leicesterin yliopiston tutkimusryhmän toimesta, joka tutki pterosaurusten käsiä ja jalkoja niiden evoluution aikana. Havainnot viittaavat siihen, että nämä eläimet elivät sekä maassa että ilmassa.

Vastoin yleisiä uskomuksia, varhaiset pterosaurukset, vaikka olivatkin erinomaisia kiipeilijöitä, olivat rajoitettuja pienen kokonsa vuoksi. Niiden puumainen elämäntapa rajoitti niiden fyysistä kehitystä. Keski-jurassiksen aikana tapahtui evolutiivinen käänne, joka mahdollisti niiden raajojen sopeutumisen kävelyyn. Tämä muutos mahdollisti uusia ravintostrategioita ja ennennäkemätöntä fyysistä kasvua.

Tämä muutos johti myös eroon takaraajojen kalvoista. Pterosaurukset pystyivät liikkumaan paremmin maalla ja vapautumaan pystysuoruuden rajoituksista. Näin ollen jotkut pterosaurukset saavuttivat valtavia kokoja, joiden siipiväli oli jopa 10 metriä. Sopeutuminen, joka mahdollisti heidän valloittavan uusia ekologisia lokeroita.


Tutkimus korostaa myös, että pterosaurusten maaliikunnan analyysi on olennaista niiden evoluution ymmärtämiseksi. Niiden maalla liikkuvat kyvyt auttoivat niitä välttämään kilpailua muiden matelijoiden kanssa. Jotkut kehittivät neulojen muotoisia hampaita ravinnon suodattamiseen, mikä muistuttaa flamingojen käyttäytymistä, mutta ilmeni paljon aikaisemmin.

Pterosaurukset: taivaan ensimmäiset mestarit

Pterosaurukset ovat lentäviä matelijoita, jotka elivät mesozooisella aikakaudella, noin 252–66 miljoonaa vuotta sitten. Ne olivat ensimmäisiä selkärankaisia, jotka valloittivat taivaan, paljon ennen lintuja.

Vaikka niitä usein sekoitetaan dinosauruksiin, pterosaurukset kuuluvat erilliseen ryhmään. Ne erottuvat siivistään, jotka on muodostettu ihokalvoista, jotka on venytetty pitkien sormien ja kehon väliin. Niiden koko vaihteli huomattavasti, pienistä muutaman kymmenen senttimetrin yksilöistä todellisiin jättiläisiin, joiden siipiväli oli yli 10 metriä.

Ne olivat ilmakehän ja vesielämän saalistajia, jotka ravitsivat pääasiassa kaloista ja muista pienistä saaliista. Niiden koko ja elämäntapojen monimuotoisuus tekevät niistä tärkeän tutkimusryhmän evoluution historiassa.