Tätä ilmiötä, jota kutsutaan "kausittaiseksi karvankasvuksi", pidetään tärkeänä luonnollisena sopeutumisena talviolosuhteisiin selviytymisen kannalta. Mutta miksi ja miten tämä turkinvaihto tapahtuu?
Kuvituskuva Pixabay
Vastaus lämpötilan muutoksiin
Pääasiallinen syy siihen, miksi eläimet vaihtavat turkkiaan syksyllä, liittyy valmistautumiseen talven kylmempiin lämpötiloihin. Tänä vuodenaikana kyky säilyttää kehon lämpö on elintärkeää eläinten selviytymisen kannalta, ja paksumpi turkki, jota usein kutsutaan "talviturkiksi", auttaa niitä pysymään lämpiminä.Eläinten kesäturkki on yleensä kevyempi ja ohuempi, mikä auttaa kehoa säätelemään lämpötilaa kuumalla säällä. Syksyn lähestyessä päivät lyhenevät ja lämpötilat alkavat laskea, mikä laukaisee biologisia signaaleja monilla eläimillä.
Nämä signaalit vaikuttavat suurelta osin valon pituuteen, eli päivänvalon kestoon. Kun päivänvalo vähenee, eläinten silmissä olevat valoreseptorit lähettävät signaalin aivoihin aktivoidakseen uusien karvakerrosten tai höyhenten tuotannon.
Talviturkki: luonnollinen eriste
Syksyllä kasvava uusi turkki on paljon tiheämpi kuin kesäturkki.Monilla nisäkkäillä, kuten ketuilla, jäniksillä tai hirvillä, tämä talviturkki koostuu kahdesta kerroksesta: ulkokerros pitkästä ja jäykästä karvasta, joka suojaa elementeiltä kuten lumelta ja sateelta, ja pehmeä ja tiheä aluskerros, joka vangitsee ilmaa ja toimii eristeenä pitäen lämmön lähellä kehoa.
Tämä järjestelmä on erityisen tehokas, jotta eläimet voivat pysyä lämpiminä ilman, että niiden tarvitsee kuluttaa liikaa energiaa kehon lämpötilan ylläpitämiseen.
Turkin väri
Paksuuden lisäksi jotkut eläimet muuttavat myös turkkinsa väriä syksyllä.Lajit kuten muuttuva jänis (Lepus timidus) tai hermeliini (Mustela erminea) vaihtavat kesällä ruskeasta tai harmaasta talviturkiksi valkoiseksi. Tämä värimuutos auttaa eläintä sulautumaan lumeen ja suojaa sitä saalistajilta.
Tämän värimuutoksen taustalla oleva mekanismi laukaistaan myös päivänvalon vähenemisellä, joka vaikuttaa melaniinin tuotantoon, pigmenttiin, joka on vastuussa karvojen väristä.
Elintärkeä sopeutuminen selviytymiseen
Syksyn karvankasvu on olennainen evolutiivinen sopeutuminen.Ilman paksumpaa turkkia eläimet menettäisivät liikaa kehon lämpöä ja voisivat kärsiä hypotermiasta. Talviturkki on siis luonnollinen strategia vähentää lämpöhävikkiä ja lisätä selviytymismahdollisuuksia kylmimpinä kuukausina.
Näin ollen eläimet vaihtavat turkkiaan syksyllä vastauksena lämpötilan laskuun ja päivänvalon vähenemiseen. Tämä uusi paksumpi ja joskus vaaleampi turkki auttaa niitä suojaamaan kylmältä, säästämään energiaa ja joillekin sulautumaan talviseen ympäristöönsä.