Kuvituskuva Pexels
Kun jaoimme teille muutama kuukausi sitten artikkelin, jossa käsiteltiin hienostunutta menetelmää, jota ne käyttävät toisten auttamiseen, ja äskettäin kykyä valita hoitavatko ne vai amputoivatko ne tovereidensa raajoja vammojen mukaan, uusi Oxfordin yliopiston tutkimus paljastaa tänään kuningasmuurahaisen kyvyn ryhtyä kannibalismiin ja selittää syyn siihen. Tämä olisi puolustusstrategia taistellakseen sairauksia vastaan nuoremmassa koloniassa.
Tutkijat havaitsivat, että puutarhamuurahaisen (Lasius niger) kuningattaret syövät sieni-infektoituneita toukkiaan. Tämä käyttäytyminen olisi tehokas tapa estää tappavien infektioiden leviäminen kolonialle.
Kokeen aikana tutkijat altistivat puutarhamuurahaisen kuningattaret kahdelle toukkaryhmälle: yksi oli sieni-infektoitunut ja toinen koostui terveistä toukista. Infektoituneet toukat olivat olleet altistuneina sienelle 24 tuntia, mikä oli vaihe, jossa infektio oli tappava mutta ei vielä tarttuva.
Tulokset osoittivat, että kuningattaret ahmivat 92 % infektoituneista toukista, pureskellen niitä useita tunteja, kunnes ei jäänyt jälkeäkään. Sen sijaan vain 6 % terveistä toukista kohtasi saman kohtalon, mikä todistaa, että kuningattaret pystyivät tarkasti havaitsemaan sairaat toukat. Tämä varhainen toiminta mahdollistaa tartuntalähteen poistamisen ennen kuin infektio voi levitä koko koloniaan.
Lisäksi kuningattaret eivät vain ryhdy toimiin suojellakseen koloniaansa. Ne näyttävät myös saavuttavan ravitsemuksellista hyötyä kierrättämällä sairaita toukkia tuottaakseen lisää munia. Itse asiassa tutkimuksen tulokset osoittavat, että kuningattaret, jotka söivät infektoituneita toukkiaan, munivat 55 % enemmän munia. Tämä on arvokas resurssi, sillä nämä munat ovat elintärkeitä kolonian selviytymiselle.
Tutkijat esittävät hypoteesin, että kuningattaret erittävät happoa ja mikrobeja tappavaa myrkkyä, joka sijaitsee niiden vatsan päässä. Tämä myrkky vapautuisi ja nautittaisiin kannibalismiprosessin aikana, neutraloiden siten infektoituneissa toukissa olevat patogeenit.
Tämä kemiallinen suoja mahdollistaisi kuningattarille toukkien sulattamisen ilman riskiä itse tarttua infektioon. Laboratoriotutkimukset ovat jopa osoittaneet joidenkin kuningattarien hierovan tätä rauhasta syödessään toukkiaan, mikä vahvistaa ajatusta siitä, että tämä myrkky näyttelee keskeistä roolia tautien leviämisen estämisessä.
Kummallista kyllä, tämä kannibalismi on varattu kuningattarille, sillä työläiset käyttävät muita keinoja infektoituneiden ruumiiden poistamiseen koloniasta. Tämä käyttäytyminen herättää kysymyksiä sosiaalisten hyönteisten selviytymisstrategioiden evoluutiosta. Tutkijat toivovat, että tulevat tutkimukset paljastavat lisää etuja koloniolle.