Tuloerot ovat kasvaneet 1970-luvulta lähtien, erityisesti Yhdysvalloissa, mutta tämä ei ole johtanut merkittäviin muutoksiin julkisessa mielipiteessä sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta.
Barnabas Szaszin ja hänen tiiminsä tekemän tutkimuksen mukaan yksilöt aliarvioivat systemaattisesti rikkaimpien tuloja. Tämä ilmiö on tullut ilmi useissa kokeissa, jotka on tehty amerikkalaisten kansalaisten keskuudessa.
Ensimmäisessä tutkimuksessa lähes 1000 osallistujaa pyydettiin arvioimaan eri väestöosuuksien vuositulojen rajoja. Tulokset osoittavat, että useimmat ihmiset aliarvioivat merkittävästi rikkaimpien 1 %:n tulojen rajan, samalla kun he ovat tarkempia kohtuullisemmista tuloista.
Toinen osallistujaryhmä, johon kuului 834 kansalaista, osallistui samankaltaiseen kokeeseen, jossa tällä kertaa oli taloudellinen kannustin tarkkojen vastausten antamiseen. Johtopäätökset pysyivät samoina: merkittävä aliarviointi rikkaimpien tuloista.
Kaksi muuta tutkimusta käytti erilaista lähestymistapaa: osallistujien tuli arvioida kuvitteellisen yhteiskunnan jäsenten tuloja. Myös tässä tutkimuksessa tutkimusryhmä havaitsi aliarviointitrendin rikkaimpien tuloissa, vaikka tiedot esitettiin selkeästi.
Tämä herkkyyden puute rikkaimpien varallisuudelle saattaa liittyä psykologiseen ilmiöön, jota kutsutaan "asteikon herkkyyden puutteeksi". Ihmiset havaitsevat erittäin suuria rahasummia epämääräisesti, luokitellen ne laajoihin kategorioihin, kuten "rikas", ilman että he ymmärtävät eroa useiden miljoonien tai miljardien välillä.
Tämä väärinkäsitys voisi selittää, miksi vaatimukset varallisuuden oikeudenmukaisemmasta jakamisesta eivät saa vastakaikua Yhdysvalloissa, vaikka eriarvoisuus ei ole koskaan ollut näin voimakasta.