Suunnilleen 150 vuoden ajan Suuri Punainen Täplä on herättänyt astronomien mielenkiintoa. Tämä uusi käyttäytyminen, jonka Hubble-teleskooppi tallensi joulukuun 2023 ja maaliskuun 2024 välillä, tuo uutta valaistusta tähän jättimäiseen myrskyyn, jota on usein pidetty vakaana pyörteenä.
Astronomit ovat käyttäneet Hubble-avaruusteleskoopin tietoja 90 päivän ajan (joulukuusta 2023 maaliskuuhun 2024), jolloin Jupiter oli 630–824 miljoonan kilometrin päässä Auringosta. He mittasivat Suuren Punaisen Tahran kokoa, muotoa, kirkkautta, väriä ja pyörteilyä koko oskillaatiosyklin ajan.
Havainnot osoittavat, että Suuri Punainen Tahran ei ole niin vakaa kuin se näyttää. Se muuttaa muotoaan, heiluu ja liikkuu kuin hyytelö. Tämän 90 päivän oskilloinnin syy on edelleen tuntematon.
Nämä havainnot ovat osa ohjelmaa, jota johtaa Amy Simon NASA:n Goddard Space Flight Centeristä.
Luotto: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC); Kuvankäsittely: Joseph DePasquale (STScI).
Havainnot osoittavat, että Suuri Punainen Tahran ei ole niin vakaa kuin se näyttää. Se muuttaa muotoaan, heiluu ja liikkuu kuin hyytelö. Tämän 90 päivän oskilloinnin syy on edelleen tuntematon.
Nämä havainnot ovat osa ohjelmaa, jota johtaa Amy Simon NASA:n Goddard Space Flight Centeristä.
Luotto: NASA, ESA, STScI, Amy Simon (NASA-GSFC); Kuvankäsittely: Joseph DePasquale (STScI).
Tutkijat ovat huomanneet, että tämä myrsky, vaikka se onkin massiivinen ja pelottava, supistuu ja venyy hieman samalla kun se värähtelee, kuin hyytelömassa. NASA:n Amy Simon selittää, että tämä on ensimmäinen kerta, kun Hubble-kuvien korkean resoluution ansiosta on mahdollista havaita tällaisia muutoksia myrskyn muodossa. Aikaisemmin tällaista muodon heilahtelua ei ollut koskaan havaittu.
Tämä heilahtelu herättää entistä enemmän uteliaisuutta, koska sen alkuperä on edelleen tuntematon. Punainen Täplä on aina ollut nähtävissä kahden voimakkaan suihkuvirtauksen ansassa, mikä näytti pitävän sen paikallaan. Kuitenkin näiden havaintojen aikana jättimäinen myrsky on osoittanut merkittäviä vaihteluita koossaan, värissään ja kirkkaudessaan. Jokaisella supistumisella sen ydin kirkastui ultraviolettivalossa, mikä viittaa siihen, että sisäiset ilmakehän muutokset voisivat olla vastuussa.
Tutkijatiimi on huomannut, että Punainen Täplä kiihdyttää ja hidastaa vuorovaikutuksessa ympäröivien suihkuvirtauksien kanssa. Kuitenkin, toisin kuin Neptunuksen myrskyt, jotka muuttavat leveyspiiriään arvaamattomasti, Punainen Täplä näyttää olevan vangittuna nykyiseen tuulivyöhykkeeseensä.
Viime vuosina astronomit ovat seuranneet tämän kolossaalisen myrskyn asteittaista kutistumista. Punainen Täplä kutistuu hitaasti, ja Simon ennustaa, että se jatkaa pienenemistään, kunnes se saavuttaa vakaan koon. Kun se on tarpeeksi pieni, se voisi stabiloitua tuulivyöhykkeessään, jossa se olisi lopullisesti vangittuna.
Tutkijat toivovat, että uudet korkean resoluution havainnot auttavat ratkaisemaan tämän heilahtelun mysteerit. Tällä hetkellä Hubble on havainnut vain yhden syklin, mutta alustavat tulokset ovat jo erittäin lupaavia.