Kaksi ja seitsemän metrin pituisen jättiläismadon salaisuus paljastettu 🪲

Tutkijat ovat vihdoin paljastaneet todellisen esihistoriallisen jättiläisen ulkonäön, joka asui maapallolla noin 300 miljoonaa vuotta sitten. Tämä olento oli lähes 2,7 metriä pitkä ja sillä oli useita kymmeniä jalkoja.

Pitkään löydetyt fossiilit olivat enimmäkseen päänsä menettäneitä eksoskeletonteja, jotka jättivät nämä jättiläiset muodonmuutoksensa aikana. Ne liukuivat ulos kuorestaan pään kohdalla olevasta aukosta jatkaakseen kasvuaan. Kuitenkin äskettäin löydetyt täydelliset fossiilit nuorista yksilöistä ovat mahdollistaneet tutkijoille tämän eläimen ulkonäön tarkka rekonstruointi.


Tämä valtava olento, nimeltään Arthropleura, kuului niveljalkaisten luokkaan, johon kuuluvat myös hyönteiset, hämähäkit ja ravut. Toisin kuin sen pienet nykyaikaiset serkut, tämä laji saavutti vaikuttavia mittoja. Paleobiologi Mickaël Lhéritier Claude Bernard Lyonin yliopistosta kuvasi löytöä yllättävänä, sillä Arthropleuralla oli tuhatjalkaisen kaltainen vartalo ja pää, joka muistutti tuhatjalkaisia.

Äskettäin analysoidut nuoret yksilöt olivat noin 6 senttimetriä pitkiä, kaukana aikuisten vastaavien mitoista, jotka saattoivat ulottua 2,7 metriin ja painaa yli 50 kilogrammaa. Silti niillä on tarpeeksi yhteisiä piirteitä tarjotakseen arvokasta tietoa aikuisten ulkonäöstä.

Tutkijat käyttivät tietokonetomografiaa (CT-skannaus) tarkkaillakseen näitä fossiileja vahingoittamatta niitä. Tämä teknologia mahdollisti piilossa olevien yksityiskohtien näkemisen kivessä, kuten pään palasten. James Lamsdell, paleobiologi Länsi-Virginian yliopistosta, toteaa, että tämä menetelmä on välttämätön hauraiden fossiilien eheyden säilyttämiseksi.

Näiden skannausten ansiosta he havaitsivat, että Arthropleuran päässä oli lyhyet, kelloa muistuttavat tuntosarvet, ulkonevat silmät kuten ravuilla, ja pieni suu, joka oli sopeutettu kasvissyöjäruokavalioon. Tämä rekonstruointi paljastaa tietoja näiden jättiläisten biologiasta, jotka hallitsivat aikanaan esihistoriallisia metsiä.

Keskustelu kuitenkin jatkuu siitä, oliko Arthropleura suurin koskaan olemassa ollut niveljalkaisten laji. Jotkut tutkijat uskovat, että nykyään sukupuuttoon kuollut jättiläiskala voisi myös väittää tätä titteliä.

Arthropleura: vaikuttavia olentoja

Arthropleura on esihistoriallinen niveljalkaisten suku, joka on sukua nykyisille tuhatjalkaisille ja tuhatjalkaisille. Se eli noin 300 miljoonaa vuotta sitten, hiilikauden aikana. Pituudeltaan se saattoi ulottua 2,7 metriin, ja se oli yksi suurimmista koskaan löydetyistä maapallon niveljalkaisista.

Näiden olentojen valtava koko johtuu aikakauden huomattavasti korkeammista ilmakehän happitasoista. Tämä lisääntynyt happipitoisuus mahdollisti niveljalkaisten, jotka hengittävät diffuusion kautta, kasvavan vaikuttaviin mittoihin.

Arthropleura oli pääasiassa kasvinsyöjä. Sen pieni ja sopeutettu suu mahdollisti lehtien ja kuoren murskaamisen. Sen koko ja ruoansulatuskyky tekivät siitä keskeisen asukkaan hiilikauden metsissä.

Täydelliset Arthropleura-fossiilit ovat harvinaisia, koska monet näistä olennoista jättivät jälkeensä tyhjät eksoskeletonit muodonmuutoksensa jälkeen. Nämä palaset eivät yleensä sisällä päätä, mikä tekee niiden rekonstruoinnista haastavaa.