Ohjelman tavoitteena on luoda satelliittiverkko kuun kiertoradalle. Moonlight helpottaa viestintää ja navigointia, mikä tukee tulevia kuutehtäviä. Tämä aloite on keskeinen kestävän ihmisten läsnäolon varmistamiseksi satelliitillamme.
Ohjelman toteutus tapahtuu useassa vaiheessa. Ensimmäinen virstanpylväs on Lunar Pathfinderin laukaisu, viestintäsatelliitti, joka on suunniteltu vuodelle 2026. Tämä ennakkosatelliitti testaa tarvittavia teknologioita satelliittikonstellaatioon.
Kun Lunar Pathfinder on kiertoradalla, se avaa tietä useille lisäsatelliiteille. Nämä laitteet tarjoavat korkeakapasiteettisia viestintä- ja tarkkoja navigointipalveluja, mahdollistaen turvallisen kuun tutkimuksen. Tavoitteena on ensisijaisesti varmistaa optimaalinen peitto kuun etelänavalla, joka on kiinnostava alue sen resurssipotentiaalin vuoksi.
Moonlight on myös osa kansainvälistä yhteistyökehystä. ESA työskentelee yhdessä NASA:n ja Japanin avaruusjärjestön JAXA:n kanssa projektissa nimeltä LunaNet. Tämä kehys helpottaa eri tehtävien välistä yhteensopivuutta, mahdollistaen tehokkaan tiedonjakamisen.
Tämän ohjelman taloudellista vaikutusta ei pidä aliarvioida. Yhdistämällä infrastruktuureja avaruusjärjestöt voivat keskittyä tutkimukseen samalla kun ne edistävät kaupallisia aloitteita. Todellinen kuutalous voisi näin ollen nousta esiin.
Moonlight, ESA:n projekti, joka tähtää satelliittien laukaamiseen kuun ympärille viestinnän ja navigoinnin helpottamiseksi tulevissa operaatioissa.
Lisäksi Moonlight on vasta alkua. Kehitetyt teknologiat valmistavat tulevia Mars-tehtäviä varten. MARCONI-projekti pyrkii luomaan viestintäinfrastruktuurin planeettamme naapurille, vahvistaen ESA:n pitkän aikavälin visiota.
Kaukaisuuteen piirtyy lupaava tulevaisuus, jota leimaavat strategiset yhteistyöt ja loputon etsintä uusille rajoille. Kuu ei ole enää pelkkä satelliitti, vaan tutkimusalue, joka muokkaa avaruus tulevaisuuttamme.