Marylandin yliopiston tutkijatiimi, joka käytti Zwicky Transient Facility (ZTF) -teleskooppia, tutki avaruusromukimppua, jota kutsutaan "Tauridien virraksi". Tämä kokonaisuus liittyy Encken komeettaan ja on nähtävissä meteorisateina lokakuussa ja marraskuussa.
Vaikka tämä alue on pitkään herättänyt kiinnostusta sen mahdollisuuden vuoksi piilottaa salaisia asteroideja, tiedemiehet eivät olleet vielä pystyneet arvioimaan riskejä tarkasti.
Heidän johtopäätöksensä, jotka esiteltiin Yhdysvaltain astronomiyhdistyksen planeettatieteiden osaston vuosikokouksessa, ovat rauhoittavia.
Tutkimuksen johtajan Quanzhi Yen mukaan Taurideista peräisin olevan suuren asteroidin törmäysuhka on paljon pienempi kuin pelättiin. Hyödyntämällä tämän kimppun läheistä ohitusta, tiimi pystyi tehokkaammin kartoittamaan potentiaalisesti vaarallisten objektien läsnäolon.
Aikaisemmin tutkijat pelkäsivät, että tämä kimppu sisältää suuren määrän kilometrikokoisia asteroideja, jotka voisivat aiheuttaa merkittäviä alueellisia vahinkoja, jos ne iskeytyisivät maahan. Tällainen tapahtuma muistuttaa Tšeljabinskin tapausta vuonna 2013, jolloin 20 metrin halkaisijaltaan oleva asteroidi loukkasi yli 1 600 ihmistä Venäjällä.
Uudet havainnot paljastavat, että tässä kimppussa olisi itse asiassa vain yhdeksän neljätoista suurta asteroidia. Tämä kyseenalaistaa myös emokappaleen koon, joka olisi voinut synnyttää tämän virran: todennäköisesti vain 10 kilometrin halkaisijaltaan, eikä 100 kilometrin kuten aiemmin oletettiin. Tämä havainto tuo helpotusta, mutta muistuttaa myös, että jatkuva valppaus asteroideja kohtaan on tarpeen.
Tauridien virran alkuperä ja sen yhteys Encken komeettaan ovat edelleen astronomien tutkimuskohteena. Encke, joka kiertää Aurinkoa vain 3,3 vuodessa, on erityisen pölyinen ja massiivinen lyhyen aikavälin komeetaksi. Tutkijat uskovat, että tämä taivaankappale on aiemmin kokenut merkittävän hajoamisen ja saattaa jatkaa hajoamistaan.
Tämän kimppun tutkiminen ei ainoastaan paranna ymmärrystä pienien komeettojen ja asteroidien muodostumisesta ja kehityksestä, vaan myös tarkentaa planetaarisen puolustuksen strategioita. Kerätyt tiedot tarjoavat laajempia näkökulmia aurinkokunnan objektien kehitykseen.
Lopuksi tämä tutkimus korostaa uusien teknologioiden, kuten Zwicky Transient Facility -teleskoopin, merkitystä maapallon läheisten asteroidien havaitsemisen parantamisessa. Tiedemiehet toivovat voivansa jatkaa työtään Tauridien seuraavien läheisten ohitusten aikana, joita odotetaan vuosina 2025 ja 2026.
Mikä on Tauridien kimppu?
Tauridien kimppu on avaruusromukimppu, joka liittyy Encken komeettaan. Joka vuosi Maa kulkee tämän alueen läpi kiertäessään Aurinkoa, mikä aiheuttaa meteorisateita, jotka ovat pääasiassa nähtävissä lokakuussa ja marraskuussa.Tämän kimppun alkuperä liittyy Encken komeetan aiempaan hajoamiseen, joka kiertää Aurinkoa vain 3,3 vuodessa. Tämän komeetan romut muodostavat Tauridien kimppun.
Tauridit ovat herättäneet tiedemiesten kiinnostusta, koska niissä saattaa olla suuria potentiaalisesti vaarallisia asteroideja. Kuitenkin viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että näitä objekteja on vähemmän ja ne ovat vähemmän uhkaavia kuin aiemmin pelättiin.
Tämä tutkimus ei ainoastaan arvioi maapallon törmäysriskejä, vaan se auttaa myös astronomit ymmärtämään paremmin pienten komeettojen ja asteroidien dynamiikkaa.