Arizonassa Chinlen muodostumasta löydetty fossiili tarjoaa arvokasta tietoa 200 miljoonaa vuotta sitten eläneistä ekosysteemeistä. Se edustaa tärkeää linkkiä nykyaikaisten matelijoiden ja niiden esi-isien välillä.
Vasemmalla oleva hampaan osa holotyypistä Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017.
(A) Valokuva holotyypistä Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017,
(B, C) kolmiulotteinen renderöinti ja viivapiirros hampaasta linguaalisesta näkökulmasta,
(D, E) labiaalinen näkymä ja (F, G) dorsaalinen näkymä.
Mittakaavapalkki on 1 mm, nuoli osoittaa eteenpäin. Lyhenteet: im, intramandibulaarinen; mec, Meckelin kanava; fac, faasi; f, foramen; sa, surangulaarinen; vg, myrkkyura.
(A) Valokuva holotyypistä Microzemiotes sonselaensis DMNH PAL 2018-05-0017,
(B, C) kolmiulotteinen renderöinti ja viivapiirros hampaasta linguaalisesta näkökulmasta,
(D, E) labiaalinen näkymä ja (F, G) dorsaalinen näkymä.
Mittakaavapalkki on 1 mm, nuoli osoittaa eteenpäin. Lyhenteet: im, intramandibulaarinen; mec, Meckelin kanava; fac, faasi; f, foramen; sa, surangulaarinen; vg, myrkkyura.
Hyvin säilynyt fossiili sisältää osan leuasta. Hampaissa on tyypillisiä uurteita, jotka muistuttavat nykyisten myrkyllisten liskojen hampaita. Nämä piirteet viittaavat tehokkaaseen menetelmään myrkyn ruiskuttamiseksi saaliisiin. Ennen tätä löytöä todisteet myrkyn käytöstä Triaksen yläkauden matelijoilla rajoittuivat eristyneisiin hampaisiin toiselta lajilta, Uatchitodonilta. Microzemiotes on siten toinen tunnettu myrkyllinen matelija tältä ajalta.
Erityisen mielenkiintoista on Microzemiotesin hampaiden koko, joka on kymmenen kertaa pienempi kuin Uatchitodonin hampaat. Tämä havainto viittaa myrkyn itsenäiseen evoluutioon eri matelijalinjastoissa.
Tämä löytö laajentaa ymmärrystämme ekosysteemeistä, joissa nämä matelijat elivät. Lisäämällä Microzemiotes myrkyllisten matelijoiden luetteloon, tutkijat voivat paremmin ymmärtää vuorovaikutuksia näiden muinaisten yhteisöjen sisällä. Uudet tiedot korostavat, että myrkyn evoluutio voisi paljastaa monimuotoisuutta sopeutumisessa matelijoiden keskuudessa. Tämä ilmiö kyseenalaistaa ajatuksen yhdestä ainoasta evolutiivisesta polusta kohti myrkyllisyyttä.
Vertaamalla Microzemiotesia nykyaikaisiin matelijoihin, kuten takahampaisiin käärmeisiin ja helodermatideihin, voidaan saada vihjeitä myrkyllisten järjestelmien evoluutiosta. Tämä tarjoaa uuden näkökulman siihen, miten nämä saalistusstrategiat ovat syntyneet.
Tämä Triaksen aikakauden myrkyllinen matelija muuttaa käsitystämme esihistoriallisista matelijoista. Tutkimus, joka on julkaistu lehdessä PeerJ Life & Environment, tuo uutta valoa muinaisen elämän monimuotoisuuteen.