Luke Auld-Thomas, tohtoriopiskelija, havaitsi tuntemattoman raportin tutkiessaan Googlen hakutulosten sivua 16, mikä paljasti piilotetun kaupungin Meksikon viidakossa. Kyseessä oli ympäristönsuojelujärjestön tekemä tutkimus.
Tämä organisaatio käytti LiDAR-teknologiaa, joka pystyy läpäisemään tiheää kasvillisuutta, eikä alun perin keskittynyt tällaisiin löytöihin, jotka olivat pitkään tuntemattomia. Kuitenkin juuri tämä tutkimus mahdollisti kokeneemman silmän tunnistaa tämän ennennäkemättömän laajuisen kaupungin, nimeltään Valeriana, Campechen osavaltiossa.
Valeriana kattaa 16,6 neliökilometriä ja siellä olisi asunut 30 000–50 000 ihmistä, mikä on huomattavasti enemmän kuin tämän alueen nykyinen väkiluku, noin vuosina 750–850.
Rauniot osoittavat kahta urbaania keskusta, jotka on yhdistetty asuinrakennuksilla ja teillä, sekä uskonnollisia rakennuksia, pyramideja ja laaja leikkikenttä. Yhteensä tiimi on tunnistanut 6 764 erikokoista rakennusta.
Tämä maya-kaupunki oli paljon enemmän kuin pelkkä kulttipaikka: se oli monimutkainen yhteisö, jossa oli omat perinteensä ja seremoniansa.
Löydökset haastavat lännen yleistä käsitystä trooppisten sivilisaatioiden väistämättömästä loppumisesta. Valeriana todistaa niiden rikkaudesta ja monimuotoisuudesta.
LiDAR on mullistanut trooppisten alueiden arkeologian, lisäämällä löytöjä aiemmin saavuttamattomissa paikoissa.
mitä LiDAR-teknologia on?
LiDAR, joka on lyhenne sanoista Light Detection and Ranging, on laserpohjainen etäisyysmittausteknologia. Se toimii lähettämällä laserpulssit lentokoneesta tai droneista maahan; laser-säteet voivat kulkea kasvillisuuden läpi ja mitata etäisyyden anturin ja maassa olevien kohteiden välillä pulssien palautumisaikojen perusteella.Tämä tekniikka mahdollistaa tarkkojen kartoitusten tekemisen kasvillisuuden peittämistä rakenteista. Arkeologiassa LiDAR mullistaa vaikeasti saavutettavien alueiden tutkimuksen, kuten trooppisten viidakoiden, paljastaen näin vuosisatojen ajan piilossa olleita jäänteitä.