Ihmisen nenä: odottamaton voima hajujen dekoodaamiseen 👃

Ihmisen nenä, joka saattaa vaikuttaa vaatimattomalta, piilottaa sisäänsä hämmästyttäviä kykyjä haistaa hajujen hienovaraisuuksia. Toisin kuin aiemmin on luultu, hajuaistimme reagoi yhtä nopeasti kuin näkö- ja kuuloaisti.

Nature Human Behaviour -julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa tutkijat käyttivät innovatiivista laitetta testatakseen hajuaistia 229 aikuisella. Altistamalla tarkasti ajoitetuille hajusekoituksille he osoittivat, että osallistujat pystyivät erottamaan vaihtelut vain muutamissa kymmenissä millisekunneissa. Tämä tulos haastaa käsityksemme hajuaistin nopeudesta, ehdottaen aikakoodia hajujen tunnistamiseksi, joka on verrattavissa värejä havaitsevaan koodiin.


Useissa huolellisesti järjestetyissä kokeissa tutkijat kehittivät innovatiivisen laitteen, joka pystyi esittämään hajusekoituksia äärimmäisellä tarkkuudella, jopa 18 millisekunnin viiveellä. Tämä teknologia mahdollisti tarkasti hallita hetkeä, jolloin jokainen haju vapautettiin ilmaan, varmistaen, että osallistujat hengittivät tuoksut tietyssä järjestyksessä. Tämän laitteen avulla oli mahdollista havaita, miten yksilöt pystyivät erottamaan ei vain itse hajut, vaan myös järjestyksen, jossa ne esitettiin.

Vaikka kahden tuoksun väliset aikavälin erot olivat minimaalisia, osallistujat osoittivat vaikuttavaa kykyä tunnistaa oikein, mikä tuoksu havaittiin ensin. Aiemmat tutkimukset olivat antaneet ymmärtää, että kahden hajun havaitsemiseen tarvittava aika oli 1200 millisekuntia, mutta tässä kokeessa tehdyt testit paljastivat, että ihmisen nenä pystyi erottamaan kaksi erilaista hajua vain 60 millisekunnin viiveellä.

Tämä tarkkuus paljasti odottamattoman hajuaistin herkkyyden, korostaen sitä, kuinka tehokkaasti ihmisen nenä voi analysoida ja tulkita monimutkaisia kemiallisia signaaleja hyvin lyhyessä ajassa.

Näiden löytöjen vaikutukset ulottuvat paljon pidemmälle kuin pelkkä tieteellinen alue. Ne voisivat syvästi muuttaa aloja kuten elintarviketeollisuus, parfyyminvalmistus ja jopa lääketiede, tarjoten uusia näkökulmia edistyneiden hajuteknologioiden kehittämiseen.

Tutkijat harkitsevat myös mahdollisia sovelluksia hajuaistin kuntoutuksessa hajuaistinsa menettäneille ihmisille sekä sensoristen virtuaalitodellisuusjärjestelmien suunnittelussa.

Mikä on hajuaistin havaitseminen?

Hajuaistin havaitseminen on aivojen kyky tulkita nenän havaitsemia hajumolekyylejä. Kun henkilö hengittää sisään, nenäontelossa sijaitsevat hajureseptorit havaitsevat ilmassa olevat kemialliset yhdisteet. Nämä signaalit lähetetään sitten aivoihin, jotka muuntavat ne hajuaistimuksiksi.

Aivot käyttävät "aikakoodaus" -mekanismia hajujen tunnistamiseen. Jokainen haju vastaa erityistä yhdistelmää molekyylejä, joita havaitsevat eri reseptorit. Tämä aikakoodaus mahdollistaa aivojen erottavan nopeasti lähekkäin olevia hajuja, vaikka ne havaitaan vain muutamissa millisekunneissa.