a) Useita Paralvinella spp. -näytteitä Riftia pachyptila -putkilla ja ontelon pohjalla, vihreät laserit merkitsemässä 10 cm.
b) Nereis sandersi ontelon katolla.
c) Branchinotogluma spp. havaittu sukelluksen aikana.
d) Neomphalus fretterae puoliksi kiinnittyneenä havaittu sukelluksen aikana.
e) Lepetodrilus spp. ontelon katolla.
b) Nereis sandersi ontelon katolla.
c) Branchinotogluma spp. havaittu sukelluksen aikana.
d) Neomphalus fretterae puoliksi kiinnittyneenä havaittu sukelluksen aikana.
e) Lepetodrilus spp. ontelon katolla.
Jättiläismäisiä olentoja elää valtamerten pinnan alla. Niiden löytäminen muuttaa käsitystämme merielämästä.
Yli 2500 metrin syvyydessä tutkijat ovat paljastaneet eläinelämää kuhisevan maailman valtameren kuoren alla. Nämä ovat nesteitä täynnä olevia onteloita, joita ympäröivät jättiläismäiset madot, jotka voivat olla jopa kolme metriä pitkiä.
Nämä geologiset rakenteet, joita kutsutaan hydrotermisiksi savupiipuiksi, luovat suotuisat olosuhteet näiden olentojen kehittymiselle. Tämä ilmiö, jota on jo havaittu mikro-organismeilla, ei ollut aiemmin todettu suuremmilla eläimillä.
Schmidt Ocean Institute -tutkimuslaitoksen tutkijat, jotka ovat tutkimusalus Falkorin kyydissä, ovat käyttäneet sukellusveneitä Tyynenmeren merenpohjan tutkimiseen. He ovat löytäneet monimuotoista eläimistöä, johon kuuluu etanoita, pääjalkaisia ja muita tähän syvyyteen asti tuntemattomia nilviäisiä.
Tutkijat ovat myös havainneet toukkia näissä onteloissa, mikä viittaa siihen, että nuoret yksilöt voisivat kolonisoida tämän ympäristön hydrotermisten venttiilien nesteiden kautta. Tämä antaa viitteitä siitä, että nämä ekosysteemit voisivat olla yhteydessä valtameren pohjan ekosysteemeihin.
Nämä löydöt mullistavat käsityksemme merialueiden dynamiikasta ja viittaavat siihen, että laajat osat valtameren kuoresta voisivat olla elämän monimutkaisempien muotojen koti. Nyt herää kysymys näiden ainutlaatuisten ekosysteemien suojelemisesta kaivosuhkia vastaan.
Kuitenkin tämän maanalaisen elinympäristön laajuus on vielä määrittämättä. Jotkut tutkijat esittävät, että elämä voisi ulottua paljon syvemmälle, mutta olosuhteet muuttuvat yhä äärimmäisemmiksi syvemmälle valtameren kuoreen mentäessä.