Tutkimuksessa tarkasteltiin kahta paikkaa: yksi kaupunkimainen suisto Floridassa ja yksi maaseudun alue Louisianassa. Tulokset osoittavat saastumista kaikkialla, riippumatta tarkasteltujen alueiden kaupungistumisasteesta. Mikromuovien ilmakehän leviäminen on nyt todellisuutta.
Kuvituskuva Pixabay
Löydetyistä hiukkasista polyesteri on erityisen runsasta. Tätä polymeeriä, jota käytetään laajasti tekstiiliteollisuudessa, tunnetaan siitä, että se vapauttaa mikrokuituja pesujen aikana, mikä osaltaan lisää tätä saastumista. Delfiinit, joilla on suuri keuhkokapasiteetti, saattavat olla alttiimpia näiden hiukkasten hengittämiselle kuin ihmiset. Tutkijat ovat huolissaan niiden keuhkojen vaikutuksista, jotka voivat olla mahdollisesti verrattavissa ihmisten havaittuihin vaikutuksiin.
Tutkijat huomauttavat myös, että Barataria-lahden delfiinit ovat jo heikentyneet vuoden 2010 öljyvuodon seurauksista. Tämä uusi saastuminen voi pahentaa heidän terveydentilaansa. Mikromuovien kokonaisvaikutus ilmassa on vielä vähän tutkittu. Kuitenkin ensimmäiset tulokset ovat huolestuttavia. Ne herättävät monia kysymyksiä merieläinten terveydestä ja koko ekosysteemin riskeistä.
Tutkimukset delfiinien mikromuovien hengittämisestä ovat vasta alkamassa. Kuitenkin nykyiset löydökset korostavat kiireellisyyttä tutkia tätä uutta saastumismuotoa.
Mikromuovit: ympäristöstä elävien lajien pariin
Mikromuovit ovat alle 5 millimetrin kokoisia muovifragmentteja, jotka syntyvät pääasiassa suurempien muoviesineiden hajoamisen seurauksena. Ne muodostuvat eroosion, lämmön tai kulumisen myötä ja voivat kulkeutua tuhansien kilometrien päähän, ilmassa tai vedessä.Nämä pienet hiukkaset tulevat erilaisista lähteistä: synteettiset tekstiilit (kuten polyesteri) vapauttavat mikrokuituja pesujen aikana, kun taas muovijätteet hajoavat valtamerissä. Ne päätyvät ilmaan, veteen ja maahan, mikä tekee niiden leviämisestä hallitsematonta.
Mikromuoveja voidaan hengittää tai niistä voidaan niellä. Ihmisillä ne aiheuttavat keuhkojen tulehduksia ja hengitysvaikeuksia, ja ne voivat vaikuttaa muihin kehon järjestelmiin. Merieläimillä, kuten delfiineillä, terveysvaikutukset ovat vielä huonosti ymmärrettyjä, mutta ne voivat olla samankaltaisia tai jopa vakavampia.
Kun mikromuoveja hengitetään, ne voivat asettua syvälle keuhkoihin. Tämä aiheuttaa tulehdusreaktion, jossa keuhkokudokset reagoivat yrittäessään päästä eroon näistä vieras hiukkasista. Tämä tulehdus voi pitkällä aikavälillä aiheuttaa keuhkovaurioita ja kroonisia hengityselinsairauksia.
Merinisäkkäillä, kuten delfiineillä, on suuret keuhkot ja ne hengittävät syvään. Tämä altistaa ne suuremmille määrille ilmassa olevia mikromuoveja. Tutkijat uskovat, että nämä hiukkaset voivat paitsi vahingoittaa heidän keuhkojaan, myös pahentaa muita jo olemassa olevia terveysongelmia, kuten infektioita tai ympäristökatastrofien, kuten öljyvuotojen, aiheuttamia keuhkovaurioita.
Kaloilla ja linnuilla tehdyt tutkimukset osoittavat, että mikromuovit häiritsevät kasvua, lisääntymistä ja ruoansulatusta. Cetaceilla, kuten delfiineillä, vaikka näiden hiukkasten nielemistä on tutkittu paremmin, hengittämisen vaikutuksia aletaan vasta nyt tutkia. Tutkijat pelkäävät, että nämä saastuttajat voivat aiheuttaa samankaltaisia tai jopa vakavampia ongelmia, johtuen siitä, että ne hengittävät suurempia määriä ilmaa.