Salaperäinen esine taivaallamme, Gliese 229 B, herättää edelleen astronomien mielenkiintoa. Äskettäiset paljastukset sen piilotetusta identiteetistä ovat ravistelleet astronomian maailmaa.
Avaruuslöydöt kyseenalaistavat usein ymmärryksemme taivaankappaleista. Tämä oli tilanne ruskean kääpiön Gliese 229 B kohdalla, joka havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 1995.
Ruskeita kääpiöitä, joita usein kutsutaan epäonnistuneiksi tähdiksi, pidetään planeettojen ja tähtien välissä. Niillä on liian pieni massa ydinfuusion käynnistämiseksi. Siitä huolimatta ne säteilevät heikkoa valoa, pääasiassa infrapuna-alueella.
Gliese 229 B:n massa, joka on suurempi kuin Jupiterin, vaikutti lupaavalta havaintoja varten. Kuitenkin astronomit huomasivat nopeasti, että se loisti paljon vähemmän kuin odotettiin. Tämä ilmiö on herättänyt tieteellisen yhteisön mielenkiinnon lähes kolmenkymmenen vuoden ajan.
Tämän mysteerin ratkaisu tapahtui vihdoin vuonna 2023 Jerry W. Xuanin johtaman tiimin ansiosta Kalifornian teknologian instituutista. Tämä löytö johti äskettäisiin julkaisuisiin. Kehittyneitä teknologioita hyödyntäen tutkijat havaitsivat, että Gliese 229 B ei ollut yksi ainoa esine, vaan kaksi erillistä ruskeaa kääpiötä.
Nimeltään Gliese 229 Ba ja Gliese 229 Bb, nämä kaksi esinettä kiersivät niin lähellä toisiaan, että ne näyttivät yhdeltä instrumenteissamme. Niiden välinen etäisyys on vain kuusitoista kertaa se, mikä erottaa maan kuusta, ja ne kiertävät vain kahdessatoista päivässä.
Tässä tutkimuksessa tiimi käytti GRAVITY-interferometriä Very Large Telescope -teleskoopissa Chilessä. Tämä laite mahdollisti kahden ruskean kääpiön erottamisen tarkasti. Tietojen analyysi vahvisti niiden erillisen luonteen.
Molempien massat, jotka ovat 38 ja 34 kertaa Jupiterin massa, selittävät vihdoin havaittua heikkoa kirkkauden tasoa. Astronomit olivat havainneet kahden esineen yhdistetyn valon sen sijaan, että olisivat nähneet vain yhden.
Tämä löytö merkitsee merkittävää edistystä ruskeiden kääpiöiden ymmärtämisessä ja herättää uusia kysymyksiä. Miten nämä binäärijärjestelmät muodostuvat? Voisiko universumissa olla muita samankaltaisia pareja?
Tutkimukset Gliese 229 B:stä avaavat uusia mahdollisuuksia. Astronomit aikovat tutkia muita ruskeita kääpiöitä löytääkseen samankaltaisia binäärijärjestelmiä. Nämä työt rikastuttavat näkemystämme näistä arvoituksellisista esineistä tähtien ja jättiläisplaneettojen välillä.