Kuvituskuva Pixabay
Jäätikkö, joka muodostuu meriveden jäätymisestä, peitti suurimman osan Arktisesta altaasta suurimman osan vuodesta aina tämän vuosisadan alkuun asti. Kuitenkin 1970-luvun lopulta lähtien arktinen jääpeite on vähitellen sulanut, erityisesti kesäisin, kuten satelliittimittaukset passiivisista mikroaalloista ovat paljastaneet.
Nämä havainnot osoittavat yli 10 prosentin vähenemisen kesäisen jäätikön pinta-alassa vuosikymmenessä, mikä vastaa yli viisi kertaa Ranskan pinta-alaa vuodesta 1979 lähtien. Tämä sulaminen, jota ilmastomallit ennustavat, johtuu ihmisten toiminnasta syntyvistä hiilidioksidipäästöistä.
Kuitenkin peitteen mittaus ei kerro mitään jään paksuudesta, mikä mahdollistaisi paremman ymmärryksen sulamisesta ja erityisesti jäätikön tilavuuden määrittämisestä.
Arvioita merijään paksuudesta saadaan avaruudesta altimetreillä (lidar ja radar), mutta nämä havainnot eivät ole jatkuvasti saatavilla pitkällä aikavälillä; ja toistaiseksi vain fyysisiin malleihin perustuvat numeeriset simulaatiot arvioivat arktisen jäätikön tilavuutta, ja niissä on noin 50 prosentin epävarmuus.
Tutkimus, jossa on mukana muun muassa Pariisin observatorion LERMA (Radiation and Matter in Astrophysics and Atmospheres) -laboratorio, osoittaa passiivisten mikroaaltomittauksien potentiaalin satelliiteista arvioida arktisen merijään talvikerroksen paksuutta ja tilavuutta. Menetelmä perustuu tekoälyalgoritmiin, joka on koulutettu jään paksuusdataan perustuen, ja se hyödyntää mikroaaltomittausten aikarivien pituutta.
Saadut jään paksuudet ja niistä johtuvat jäätikkötilavuudet ovat yhteneviä viimeisten 30 vuoden simulaatioiden kanssa: molemmat lähteet ovat paremmin linjassa kuin odotettiin jäätikkötilavuuksien osalta, ja ne ovat lähellä toisiaan jäätikön tilavuuden ja sen vuosittaisten muutosten suuntauksissa.
Näin ollen passiiviset mikroaaltosatelliittidatat voivat merkittävästi vähentää epävarmuuksia arktisen jäätikön tilavuudesta ja sen kehityksestä, ja niiden odotetaan parantavan jäätikön tulevaisuuden ennusteiden tarkkuutta.