Tiedetään, että kolmannes kasvihuonekaasuista, jotka ovat vastuussa ilmaston lämpenemisestä, johtuu öljyn ja maakaasun polttamisesta. Ommeko siis kasvavassa määrin dinosaurusten kostoa, kuin Egyptin faaraot?
Todellisuudessa öljy, kuten maakaasu, syntyy pääasiassa mikro-organismien, kuten fytoplanktonin, hajoamisesta.
Öljy ja maakaasu ovat hiilivetyjä, eli ne ovat hiiltä ja vetyä sisältävien molekyylien joukko. Hiilivedyt ovat orgaanisia molekyylejä. Maapallolla nämä molekyylit ovat pääasiassa elävien olentojen tuottamia ja niissä: proteiinit, hiilihydraatit, lipidit, DNA... mutta ne ovat myös peräisin niiden hajoamisesta.
Maaperässä löydämme kuolleiden lehtien kertymistä kerroksessa tai hajoamismateriaalia humuksessa. Löydämme myös sedimenttistä orgaanista ainetta, joka hautautuu merisettimentteihin, järviin tai delta-alueille.
Näin ollen öljy ja maakaasu ovat tulosta tiettyjen orgaanisten aineiden hautautumisesta miljoonien vuosien aikana. Kun organismit kuolevat, ne uppoavat veden pohjaan, hautautuvat vähitellen sedimentteihin, joissa lämpötila ja paine kasvavat, muuttaen kerrostuneet solut hiilivedyiksi, mikäli fyysiset ja geologiset olosuhteet ovat suotuisat.
Geologit tutkivat tätä ainetta ymmärtääkseen sen alkuperän ja mitkä elävät organismit ovat sen muodostaneet tutkimalla erityisiä molekyylejä, joita kutsutaan "biomarkkereiksi", jotka ovat eräänlaisia orgaanisen aineen fossiileja.
Ei T-rexin tai Diplodocusin jäänteitä öljyssä
Öljyvarantojen tutkimus paljastaa useita asioita. Ensinnäkin ne ovat merellisiä kerrostumia, mikä jo viittaa siihen, etteivät ne sisällä T-rexin tai Diplodocusin jäänteitä. Voisiko öljy sisältää meridinosaurusten jäänteitä? Todellisuudessa biomarkkerit osoittavat, että öljyn alkuperä on pääasiassa mikro-organismien ja levien kertymä.Esimerkiksi öljyissä löytyy klorofyllin hajoamisen tuotetta, joka on välttämätöntä fotosynteesille kasveissa ja bakteereissa. Lisäksi lähdekivet, eli ne, jotka sisältävät öljyn alkuperäistä orgaanista ainetta, ovat iältään -15:stä -550 miljoonaan vuoteen (tai jopa miljardiin vuoteen)! Vertailun vuoksi dinosaurukset olivat maapallolla "vain" -230:stä -66 miljoonaan vuoteen. Joten öljyn muodostuminen ei riipu dinosaurusten tai edes eläinten läsnäolosta.
Siitä huolimatta on totta, että suurin osa ihmiskunnan hyödyntämistä öljyvaroista on muodostunut Jurakauden ja Kretakautisen aikakauden aikana, jolloin dinosaurukset vaelsivat maapallolla. Nämä lämpimät ajanjaksot olivat suotuisia suurten orgaanisten aineiden hautautumiselle. On siis mahdollista kuvitella, että jotkut öljyt sisältävät dinosaurusten palasia.
Dinosaurukset eivät olleet kovin painavia
Vaikka ne saattoivat olla valtavia, ei pidä unohtaa, että aivan kuten nisäkkäät, ne edustivat todennäköisesti vain pientä osaa biomassasta (elävien organismien kokonaismassasta). Nykyään, jos lasketaan yhteen kaiken elävän aineksen hiilen paino, eläimet kokonaisuudessaan edustavat vain noin 0,5 % tästä kokonaismäärästä. Ja maalla ja vedessä elävät nisäkkäät eivät edusta edes... 0,05 % kokonaismäärästä. Todellisuudessa hyönteiset, nilviäiset tai matot ovat paljon runsaampia. Ja tämä ei missään tapauksessa saavuta kasvien valtavaa määrää, joita seuraavat bakteerit, niin maalla kuin meressä.On siis järkevää kuvitella, että zoo- ja fytoplanktonin kertymä ylittää lopulta suurten eläinten, kuten dinosaurusten, ruumiiden kertymän. Ja huomata, että öljyvarannot muodostuvat maapallon historian lämpimillä kausilla.
Koska orgaanisen aineen hautautuminen sedimentteihin auttaa varastoimaan CO₂ ilmakehän ulkopuolelle, öljyn ja maakaasun muodostuminen miljoonien vuosien aikana on auttanut jäähdyttämään maapallon pintaa, kun taas niiden äkillinen päästö ihmisten toimesta ilmakehään edistää sen lämpenemistä.
Kirjoittanut Guillaume Paris - Geokemisti, CNRS:n tutkimusjohtaja Nancyssä sijaitsevassa öljytutkimus- ja geokemian keskuksessa, Lorrainen yliopisto.