Vaikka polttoaineenkulutuksen vähentäminen on ensisijainen tavoite, toinen vähemmän tunnettu ilmailun osa-alue vaikuttaa myös ilmastonmuutokseen: tiivistymisjäljet, joita kutsutaan myös "contrailsiksi".
Nämä ohuet pilviviivat, jotka muodostuvat lentokoneiden taakse, eivät ole vain koristeita taivaalla. Tietyissä sääolosuhteissa ne voivat laajentua suuriksi korkealla sijaitseviksi pilviksi, jotka vangitsevat maan lämpöä. Tuoreen tutkimuksen mukaan tämä lämmitysvaikutus vastaisi yli puolta ilmailun ilmastovaikutuksesta, mukaan lukien hiilidioksidi.
Kuvituskuva Pixabay
Albanyn yliopiston tutkija Fangqun Yu on tutkinut tätä monimutkaista ilmiötä. Hän on äskettäin julkaissut johtopäätöksensä Environmental Science & Technology -lehdessä, jossa hän tutkii lentokoneiden moottoreista vapautuvien nokipartikkelien sekä pakokaasuissa olevien muiden haihtuvien hiukkasten roolia. Nämä hiukkaset aiheuttavat vesihöyryn tiivistymistä ilmaan ja muodostavat näkyviä jääkiteitä contrails-muodossa.
Fangqun Yu ja hänen tiiminsä ovat havainneet, että aiemmin toissijaisina pidetyt haihtuvat hiukkaset saattavatkin olla tärkeämpiä kuin on arvioitu. Aiemmin on ajateltu, että ne vaikuttavat vain, kun nokipäästöt ovat äärimmäisen alhaiset. Uuden tutkimuksen mukaan nämä haihtuvat hiukkaset vaikuttavat myös contrailsien muodostumiseen, jopa keskimääräisillä nokipäästöillä ja normaaleissa lämpötiloissa.
Yhteistyössä NASA:n ja Saksan avaruuskeskuksen tutkijoiden kanssa Fangqun Yu on mallintanut sääolosuhteita käyttäen tuoreita testikampanjoiden tietoja. Tulokset osoittavat, että nämä haihtuvat hiukkaset voivat vaikuttaa luotujen jääkiteiden määrään, mikä tekee contrailsista paksumpia ja kestävämpiä taivaalla, mikä lisää niiden lämmitysvaikutusta.
Tämän vaikutuksen vähentämiseksi ilmailu pyrkii nyt käyttämään puhtaampia polttoaineita ja innovatiivisia moottoreita. Fangqun Yu työskentelee myös General Electricin insinöörien kanssa ymmärtääkseen paremmin näiden teknologioiden vaikutusta contrailsiin. Heidän kokeensa NASA:n simulaatiokammiossa osoittavat lupaavia tuloksia.
Hallinnoimalla paremmin pakokaasuissa olevia hiukkasia ilmailu voisi rajoittaa contrailsien muodostumista ja niiden vaikutusta ilmastoon. Tämä tutkimus on olennaista ymmärtää, miten ilmailu vaikuttaa ilmakehään ja ohjata innovaatioita ympäristöystävällisempään lentoliikenteeseen.