Betelgeuse-explosio lähestyy? Tämä piilossa oleva tähti voisi muuttaa kaiken 💥

Betelgeuse, yksi kirkkaimmista ja helpoimmin tunnistettavista tähdistä yötaivaalla, saattaa olla aivan erilainen kuin mitä on aiemmin luultu.

Vaikka useimmat tutkijat uskovat sen olevan räjähtämässä supernovaksi, uusi tutkimus esittää kiehtovan hypoteesin: kumppanitähden läsnäolo voisi olla vastuussa sen kirkkauden vaihteluista.


Tutkijat ovat nimenneet tämän tähden "Betelbuddyksi", ja sen uskotaan kiertävän Betelgeusea pyyhkien ympärillään olevaa tähtipölyä. Tämä vuorovaikutus saattaisi tehdä tähdestä hetkittäin kirkkaamman, kertoo tutkimuksen pääkirjoittaja Jared Goldberg, jonka tutkimus julkaistiin arXiv-esijulkaisuportaalissa.

Nykyinen tieteellinen konsensus viittaa siihen, että Betelgeusen kirkkauden vaihtelut johtuvat sen sisäisistä pulsoinneista, mikä on yleinen ominaisuus elinkaarensa loppuvaiheessa oleville tähdille. Betelgeuse, punainen jättiläinen, loistaa ja himmenee syklisesti. Kuitenkin osa tästä vaihtelusta saattaa johtua ulkoisesta ilmiöstä.

Goldberg ja hänen tiiminsä, analysoituaan useita mahdollisia syitä, ovat tulleet siihen tulokseen, että ainoa mahdollinen selitys olisi Betelbuddy, piilotettu tähti, joka vaikuttaa Betelgeusen kirkkauteen vapauttamalla ympäröivää pölyä ajoittain.

Ajatus "pitkästä toissijaisesta jaksosta" on tämän tutkimuksen ytimessä. Tämä erityinen kirkkauden vaihtelu, joka on hitaampaa kuin tähden normaalit pulsoinnit, voisi johtua kiertävän objektin läsnäolosta. Betelbuddy voisi siten vaikuttaa merkittävästi siihen, kuinka paljon valoa Betelgeusesta on nähtävissä Maasta.


Vaikka Betelbuddy on hypoteettinen, tutkijat arvioivat sen olevan kooltaan verrattavissa Aurinkoomme. Toinen, rohkeampi hypoteesi ehdottaa, että tämä kumppani olisi neutronitähti, tiheä ydin tähdestä, joka on jo räjähtänyt supernovaksi. Kuitenkin tämän idean vahvistamiseksi tarvitaan X-säteilyä, ja nykyiset havainnot eivät osoita mitään tällaista.

Vahvistaakseen tämän läsnäolon tiimi aikoo tarkkailla Betelgeusea toivoen löytävänsä Betelbuddy, erityisesti 6. joulukuuta ympärillä, jolloin sen uskotaan olevan näkyvissä. Tämä visuaalisten todisteiden etsiminen on ratkaisevan tärkeää, sillä toistaiseksi kumppanitähden läsnäolo perustuu vain simulaatioihin ja epäsuoriin vihjeisiin.

Tämä projekti on esimerkki yhteistyötieteestä: se yhdistää asiantuntijoita tietokonesimulaatioista, massiivisten tähtien havainnoinnista ja avaruustietojen analysoinnista. Astrofysiikan asiantuntija Meridith Joyce toteaa, että ilman tätä lahjakkuuksien yhdistelmää tällainen tutkimus ei olisi ollut mahdollista.

Betelgeusen tutkimus muistuttaa, että jopa kaikkein tutkituimmat tähdet, kuten se, voivat yhä yllättää meidät. László Molnár, tutkimuksen toinen kirjoittaja, sanoo, että ajatus siitä, että Betelgeuksen kokoinen tähti saattaa piilottaa hiljaisen kumppanin, tekee tästä tutkimuksesta niin jännittävän.