Dinosaurukset, nisäkkäät ja muut lajit olisivat selviytyneet ainutlaatuisten sopeutumisensa ansiosta.
Noin 201 miljoonaa vuotta sitten Maa koki joukkosukupuuton. Lähes 76 % lajeista hävisi. Aikaisemmin tätä katastrofia pidettiin tiiviisti yhteydessä voimakkaaseen ilmaston lämpenemiseen, jonka aiheutti tuon ajan intensiivinen vulkanismi.
Kuitenkin tuore tutkimus, joka julkaistiin PNAS:ssa, viittaa toiseen syylliseen. Tutkijat ilmoittavat, että varhaiset vulkaaniset jaksot olisivat aiheuttaneet äkillisen jäähtymisen, luoden näin vulkaanisen talven. Näiden alkuperäisten purkausten aikana rikkipartikkeleita leviää ilmakehään, estäen auringon säteiden pääsyn. Tämä ilmiö johtaa nopeaan ja äkilliseen jäähtymiseen planeetalla.
Toisin kuin hiilidioksidi, joka kertyy hitaasti aiheuttaen lopulta voimakasta lämpenemistä, sulfaatit vaikuttavat lähes välittömästi. Näin ollen juuri tämä jäähtymisvaihe, ennen lämpenemistä, olisi ollut kohtalokas trooppisille lajeille, jotka eivät kyenneet sopeutumaan niin nopeasti tällaiseen muutokseen.
Dinosaurukset, jotka olivat tuolloin pieniä, usein höyhenpeitteisiä olentoja, olivat kuitenkin paremmin varustautuneita kestämään tätä lämpötilan laskua. Näiden eläinten selviytyminen olisi myöhemmin mahdollistanut niiden kukoistuksen Jurassa.
Nisäkkäiden selviytyminen on myös huomionarvoista. Pieninä ja usein suojaan kykenevinä ne pystyivät välttämään tämän vihamielisen ilmaston vakavimmat seuraukset.
Tieteilijät tukevat havaintojaan Keskis-atlanttisista magmakivistä (CAMP). Nämä näytteet paljastavat erityisen magneettisen suuntauksen, joka vahvistaa purkausten keskittymistä alle 100 vuoden ajanjaksoihin.
Nämä tiedot määrittelevät uudelleen vulkaanisten talvien roolin joukkosukupuuttojen yhteydessä. Vaikka hiilidioksidi lämmittää pitkällä aikavälillä, sulfaatit jäädyttävät heti. Ilmiö, joka kestää vain lyhyen aikaa, mutta jonka seuraukset ovat tuhoisat.
Mitä vulkaaninen talvi tarkoittaa?
Vulkaaninen talvi on globaali jäähtymisjakso, jonka aiheuttavat suuret vulkaaniset purkaukset. Tämä ilmiö tapahtuu, kun tulivuoret purkavat valtavia määriä aerosoleja, kuten sulfaatteja, yläilmakehään.Nämä rikkipartikkeleita heijastavat osan auringonvalosta ennen kuin se saavuttaa maan pinnan. Tuloksena on äkillinen lämpötilan lasku maailmanlaajuisesti, joskus useiksi vuosiksi.
Nämä vulkaaniset talvet voivat aiheuttaa vakavia ekologisia häiriöitä. Jotkut lajit kuolevat alhaisten lämpötilojen vuoksi, kun taas toiset, paremmin sopeutuneet, selviytyvät ja lisääntyvät nyt muuttuneissa ekosysteemeissä.