"Kansallisen aluksen" käsite vaikuttaa yksinkertaiselta, mutta sen toteuttaminen on äärimmäisen monimutkaista. Nämä valtavat rakenteet tulisi suunnitella majoittamaan useita satoja ihmisiä jopa 250 vuoden ajan, kunnes saavutetaan potentiaalisesti asuttava eksoplaneetta. Niiden erityispiirre on: ylläpitää itse riittävää yhteiskuntaa pitkään laukaisun jälkeen.
Nykyteknologian rajat vaikeuttavat tähtienvälisiä kunnianhimoja. Kemialliset moottorit, vaikka ne olisivat optimoituja, ovat liian hitaita. Vaihtoehdot, kuten fuusiovoima tai laserpropulsio, lupaavat nopeuksia jopa 20 % valon nopeudesta, mutta ovat edelleen kaukana taloudellisesta toteutettavuudesta miehitettyjen alusten osalta.
Näiden esteiden kiertämiseksi Hyperion ehdottaa rakenteiden kuvittelemista, jotka pystyvät tyydyttämään ihmisten tarpeet vuosisatojen ajan. Nämä "maailman alukset" sisältäisivät simuloituja maapallon elinympäristöjä, keinotekoista painovoimaa ja edistyneitä kierrätysjärjestelmiä resurssien hallintaan. Tämä on tehtävä, joka yhdistää sekä tieteen että sosiaalitieteet.
Teknisellä puolella haasteita riittää. Aluksen on suojattava matkustajiaan kosmisilta säteiltä, mikrometeoriiteilta ja tähtienväliseltä pölyltä. Sisätilojen on oltava muunneltavissa, jotta voidaan taata optimaaliset elinolosuhteet materiaalien kulumisen ja tarpeiden kehittymisen myötä useiden sukupolvien ajan.
Geneettisen monimuotoisuuden ylläpito on toinen keskeinen haaste. Simulaatiot osoittavat, että vähintään 98 yksilöä on tarpeen välttää perinnöllisyyden haitalliset vaikutukset. Kylmäsäilytyspankki geneettistä materiaalia varten voisi myös olla välttämätön tulevien sukupolvien terveyden takaamiseksi.
Mutta teknologia ei riitä. Kilpailu korostaa sosiaalisia näkökohtia: yhteiselämän organisointi, kulttuurien säilyttäminen ja jännitteiden hallinta ahtaassa tilassa. Jokaisen osallistujan on otettava mukaan sosiaalitieteiden asiantuntijoita näiden kysymysten ratkaisemiseksi.
Eristyksissä oleva yhteiskunta menettää väistämättä maapallon liittyviä viitekehyksiä. Miten estää miehistön unohtamasta juuriaan, arvojaan tai jopa alkuperäistä tehtäväänsä? Koulutusprotokollat ja digitaaliset arkistot ovat varmasti välttämättömiä tämän kollektiivisen muistin säilyttämiseksi.
Hyperion-kilpailu, jota tukee Initiative for Interstellar Studies (i4is), päättää ilmoittautumiset 15. joulukuuta. 10 000 dollarin palkinnon myötä kyse ei ole vain älyllisestä harjoituksesta, vaan myös ensimmäisten askelten ottamisesta tähtienväliseen kolonisaatioon. Valitut projektit ilmoitetaan kesäkuussa 2025: voittaja saa 5 000 dollaria, toinen palkinto on 3 000 dollaria ja kolmas 2 000 dollaria.