Analysoimalla joidenkin aurinkokunnan kohteiden liikkeitä, jotka sijaitsevat Pluton ulkopuolella, on havaittu, että havainnot eivät vastaa teoriaa ja yksinkertaisin selitys olisi yhdeksännen planeetan olemassaolo. Astronomit tutkivat asiaa.
Jos planeetta X on olemassa, se on todennäköisesti kaasujättiläinen kuten Neptune.
NASA/Caltech/R. Hurt (IPAC), CC BY
Aurinkokuntamme on erityisen vilkas paikka. Miljoonat kohteet liikkuvat siellä, olipa kyseessä planeetat, kuut, komeetat tai asteroidit. Ja joka vuosi löydämme yhä enemmän kohteita (yleensä pieniä asteroideja tai komeettoja), jotka asettuvat aurinkokuntaan.
Vuonna 1846 astronomit olivat jo löytäneet kahdeksan pääplaneettaa. Tämä ei kuitenkaan estänyt tiedemiehiä etsimästä lisää. Viimeisten 100 vuoden aikana olemme löytäneet kaukaisia, pieniä kappaleita, joita kutsumme kääpiöplaneetoiksi, mikä vastaa Pluton nykyistä luokitusta.
Joidenkin näistä kääpiöplaneetoista löytyminen on antanut meille syitä uskoa, että jotain muuta saattaisi piileskellä aurinkokunnan reunoilla.
Yhdeksäs planeetta?
Ei ole ihme, että astronomit viettävät satoja tunteja yrittäessään paikantaa yhdeksännen planeetan tai "planeetta X":n. Itse asiassa aurinkokunta, kuten sen tunnemme, ei oikein toimi ilman sitä.Kaikki aurinkokunnan kohteet kiertävät Aurinkoa. Jotkut liikkuvat nopeasti, toiset hitaasti, mutta kaikki noudattavat painovoiman lakeja. Kaikki, jolla on massa, on altis painovoimalle, mukaan lukien sinä ja minä. Mitä raskaampi kohde, sitä enemmän se on painovoiman vaikutuksen alaisena.
Planeetan painovoima on niin merkittävä, että se vaikuttaa siihen, miten asiat liikkuvat sen ympärillä. Tätä kutsumme sen "painovoimaksi". Maan painovoima on se, mikä pitää kaiken maassa.
Lisäksi Aurinkomme vaikuttaa kaikkein voimakkaimmin kaikista aurinkokunnan kohteista, ja juuri tämän vuoksi planeetat kiertävät sitä.
Juuri ymmärryksemme painovoimasta antaa meille suurimman vihjeen mahdollisesta Planeetta X:stä.
Odottamattomat käyttäytymiset
Kun tarkkaillaan hyvin kaukaisia kohteita, kuten Pluton ulkopuolella sijaitsevia kääpiöplaneettoja, huomataan, että niiden radat ovat melko odottamattomia. Ne liikkuvat hyvin suurilla elliptisillä (soikeilla) radoilla ja ovat ryhmittyneet.Kun astronomit käyttävät tietokoneita mallintaakseen painovoimavoimia, joita tarvitaan näiden kohteiden liikuttamiseen, he huomaavat, että ilmiön aiheuttamiseksi olisi tarvittu planeetta, jonka massa on vähintään kymmenen kertaa Maan massa.
Se on kiehtovaa, mutta kysymys kuuluu: missä tämä planeetta on?
Nykyinen haaste on yrittää vahvistaa, että nämä ennusteet ja mallit ovat oikeita. Ainoa tapa saavuttaa tämä on löytää Planeetta X, mikä on varmasti helpommin sanottu kuin tehty.
Jahti jatkuu
Tieteilijät ympäri maailmaa ovat etsineet näkyviä todisteita Planeetta X:n olemassaolosta monien vuosien ajan.Tietokonesuunnitelmien mukaan Planeetta X:n uskotaan olevan vähintään 20 kertaa kauempana Auringosta kuin Neptune. Yritämme havaita sitä etsimällä auringonvaloa, jota se voi heijastaa, aivan kuten Kuu loistaa yöllä heijastetun auringonvalon ansiosta.
Kuitenkin, koska Planeetta X sijaitsee hyvin kaukana Auringosta, sen odotetaan olevan hyvin himmeä ja vaikeasti havaittavissa, jopa maan parhailla teleskoopeilla. Lisäksi emme voi etsiä sitä milloin tahansa vuodesta.
Meillä on vain pieniä yöikkunoita, jolloin olosuhteiden on oltava täydelliset. Tarkemmin sanottuna meidän on odotettava yötä ilman Kuuta, jolloin paikka, josta tarkkailemme, on suunnattu oikeaan osaan taivasta.
Mutta älä menettä toivoasi. Seuraavan vuosikymmenen aikana uusia teleskooppeja rakennetaan ja uusia taivaan tutkimuksia aloitetaan. Ne saattavat antaa meille mahdollisuuden todistaa tai kumota Planeetta X:n olemassaolon.