Äskettäin tehty tieteellinen löytö tuo esiin lajin, joka kykenee hajottamaan styroksia, avaten uusia ja ekologisia ratkaisuja muovijätteidemme hallintaan.
a) Styroksilevy ennen kulutusta.
b) Styroksilevy 30 päivän jälkeen, jossa näkyy reikiä ja tunneleita.
c) Farinawurmia, jotka on ruokittu styroksilla ja leseillä.
d) Farinawurmia, jotka on ruokittu pelkästään styroksilla.
b) Styroksilevy 30 päivän jälkeen, jossa näkyy reikiä ja tunneleita.
c) Farinawurmia, jotka on ruokittu styroksilla ja leseillä.
d) Farinawurmia, jotka on ruokittu pelkästään styroksilla.
Muovi, 1900-luvun ihmemateriaali, on muuttunut ympäristöongelmaksi. Sen vuosituotannon arvioidaan olevan 500 miljoonaa tonnia, ja suuri osa päätyy kaatopaikoille tai valtameriin. Tunnettu "seitsemäs manner", valtava kelluva jätealue Tyynellämerellä, havainnollistaa tilanteen vakavuutta sen 1,6 miljoonan neliökilometrin pinta-alalla.
Yksi ongelmallisimmista muoveista on styroksi, kaikkialla läsnä oleva mutta vaikeasti kierrätettävä materiaali. Sen sovellukset, jotka vaihtelevat elintarvikepakkausten ja eristeiden välillä, tuottavat lähes 20 miljoonaa tonnia jätettä vuosittain, usein saastuttavilla menetelmillä käsiteltynä.
Biologiset ratkaisut alkavat nousta esiin, ja Kenian ICIPE:n (Kansainvälinen hyönteisten fysiologian ja ekologian keskus) äskettäin tekemä tutkimus paljasti, että jauhomato pystyy hajottamaan styroksia sen suolistomikrobiston avulla. Tämä mato, Alphitobius-lajin alalaji, voisi tulla keskeiseksi toimijaksi kestävässä kierrätyksessä.
Tutkijat ovat havainneet, että nämä matot sulattavat styroksia tehokkaammin, kun ne saavat sekoitetun ruokavalion, joka sisältää ravinteita. Kun niitä ruokittiin seoksella, joka koostui leseistä ja muovista, ne hajottivat 11,7 % styroksista kuukaudessa. Sen sijaan pelkkä muoviruokavalio rajoittaa niiden tehokkuutta.
Niiden mikrobiomin sekvensointi paljasti erityisiä bakteereja, kuten Klebsiella ja Citrobacter, jotka pystyvät tuottamaan entsyymejä, jotka hajottavat synteettisiä polymeerejä. Näitä bakteereja voitaisiin eristää laajamittaista käyttöä varten (ilmeisesti ei ole tarkoitus levittää hyönteisiä laajasti saasteiden torjumiseksi).
Tämä löytö on erityisen lupaava alueilla, joita muovisaasteet ovat voimakkaasti vaikuttaneet, kuten Afrikassa, missä kierrätysinfra on riittämätöntä. Paikalliset olosuhteet tarjoavat ainutlaatuisia mahdollisuuksia sovittaa tämä ratkaisu alueellisiin tarpeisiin.
Kuitenkin haasteita on edelleen. On määritettävä, voidaanko bakteerien entsyymejä tuottaa teollisessa mittakaavassa ja arvioida niiden tehokkuutta muiden muovityyppien suhteen. Tämän menetelmän ekologiset ja terveysvaikutukset on myös tutkittava.
Yhdistämällä biologisia innovaatioita ja paikallisia strategioita hyönteiset voisivat hyvin tulla liittolaisiksemme muovijätteiden vähentämisessä, aloittaen uuden aikakauden nykyaikaisten saasteiden hallinnassa.