Niiden lÀsnÀolo edistÀÀ jÀÀkiteiden muodostumista, jotka ovat olennaisia pilvien ja sateen synnyssÀ. Mikroplastit nÀyttelevÀt siten uutta roolia ilmastoprosesseissa.
NÀmÀ pienet fragmentit, usein alle 100 mikrometrin kokoisia, kulkevat tuulen mukana ja saavuttavat odottamattomia korkeuksia. NiitÀ on löydetty Aasian vuoristopilvistÀ. NÀmÀ luvut osoittavat niiden systemaattisen tunkeutumisen ilmakehÀn prosesseihin.
Niiden kyky indusoida jÀÀkiteiden muodostumista perustuu ilmiöön, jota kutsutaan nukleoitumiseksi. YleensÀ puhdas vesi jÀÀtyy vain erittÀin matalissa lÀmpötiloissa, mutta kiinteiden hiukkasten, kuten pölyn tai bakteerien, lÀsnÀolo nostaa tÀtÀ kynnystÀ. Tutkimuksen mukaan mikroplastit mahdollistavat tÀmÀn kiteytymisen jo -22 °C:ssa, mikÀ on huomattavasti lÀmpimÀmpÀÀ kuin -38 °C, joka muuten vaaditaan.
NÀmÀ kiteet vaikuttavat ratkaisevasti pilvien dynamiikkaan muokkaamalla niiden rakennetta ja kÀyttÀytymistÀ. EdistÀmÀllÀ pilvien kasvua ne lisÀÀvÀt voimakkaiden sateiden todennÀköisyyttÀ.
KÀytÀnnössÀ nÀmÀ kiteet toimivat tiivistymiskeskuksina: ilmakehÀssÀ olevat vesipisarat muodostuvat nÀiden kiinteiden hiukkasten ympÀrille, mikÀ mahdollistaa suuremman vesihöyryn kiinnittymisen niihin. Kun pisarat kasvavat ja kokoontuvat, niiden paino kasvaa riittÀvÀsti voittaakseen ylösnousevat virtaukset, jotka pitivÀt niitÀ pilvessÀ.
TÀmÀ nopeutettu koalitio prosessi johtaa suurempiin pisaroihin, jotka putoavat sateena, usein runsaampina ja voimakkaampina kuin tavallisesti.
Pilvet nÀyttelevÀt myös keskeistÀ roolia maan lÀmpötilan sÀÀtelyssÀ. Niiden koostumus, joka yhdistÀÀ nestemÀistÀ vettÀ ja jÀÀtÀ, mÀÀrittÀÀ niiden kyvyn heijastaa tai absorboida auringonvaloa. Muuttamalla tÀtÀ tasapainoa mikroplastit voivat hÀiritÀ planeetan energiaa, vahvistaen tiettyjÀ ilmastovaikutuksia.
Tutkimuksessa tarkasteltiin neljÀÀ yleistÀ muovityyppiÀ, kuten polypropeenia ja PVC:tÀ, ja simuloitiin niiden "ikÀÀntymistÀ" ilmakehÀssÀ. Ozonille tai UV-sÀteille altistuneet muovit nÀkevÀt nukleoitumiskykyjensÀ kehittyvÀn, mikÀ tekee niiden ilmastovaikutuksista monimutkaisempia ennustaa.
Silti monia kysymyksiÀ jÀÀ avoimeksi. MikÀ on mikroplastien todellinen pitoisuus pilvissÀ? Miten ne vertautuvat muihin ilmakehÀn hiukkasiin? TÀllaisiin kysymyksiin tutkijat toivovat saavansa vastauksia ymmÀrtÀÀkseen paremmin nÀitÀ nÀkymÀttömiÀ mutta vaikuttavia ilmaston toimijoita.
Miksi pilvet tarvitsevat kiinteitÀ hiukkasia?
Pilvet eivÀt muodostu pelkÀstÀÀn vesihöyrystÀ. KiinteÀt hiukkaset, kuten pöly tai kiteet, toimivat ytiminÀ, joiden ympÀrille kosteus voi tiivistyÀ. NÀitÀ ytimiksi kutsuttuja tiivistymiskeskuksia vÀhentÀvÀt energian mÀÀrÀÀ, joka tarvitaan kosteuden muuttamiseksi vesipisaroiksi. Ilman niitÀ pilvet kamppailisivat muodostuakseen.NÀiden hiukkasten koko ja koostumus vaikuttavat suoraan pilvien dynamiikkaan. Jotkut hiukkaset edistÀvÀt suurempia pisaroita, kun taas toiset rajoittavat niiden kasvua. NÀiden hiukkasten runsaus, joka usein johtuu ihmistoiminnasta tai luonnollisista syistÀ, muuttaa pilvien rakennetta ja kykyÀ tuottaa sadetta.