11,2 metriä halkaisijaltaan oleva asteroidi 2024 PT5 lähestyi planeettaamme 29. syyskuuta 2024. Noin kaksi kuukautta myöhemmin, 25. marraskuuta, se jätti Maan kiertoradan. Tämä erikoinen kohde ei kuitenkaan sanonut hyvästejä ikuisesti, sillä se lupaa mahdollisen paluun.
Tutkijat, kuten Carlos de la Fuente Marcos Madridin Complutense-yliopistosta, ovat tutkineet sen rataa. He havaitsivat, että tämä mini-asteroidi on todennäköisesti peräisin kuun fragmentista, joka irtosi muinaisessa törmäyksessä. Tämä alkuperä tekee siitä väliaikaisen jäsenen Arjuna-asteroidiryhmässä, jonka kiertoradat lähellä Maata tekevät niistä alttiita gravitaatiopidätykselle.
Fuente Marcon mukaan nämä asteroidi, jotka lähestyvät hitaasti ja alle 4,5 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta, voivat joskus jäädä väliaikaisesti ansaan. Kuitenkin tällaiset pidätykset ovat harvinaisia ja lyhytaikaisia.
2024 PT5:n seuraava vierailu on suunniteltu 9. tammikuuta 2025. Asteroidi kulkee silloin 1,8 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta, mikä on liian suuri etäisyys ja liian korkea nopeus uudelle pidätykselle. Sen seuraavat paluut, vuosina 2055 ja 2084, näyttävät samankaltaisia lähestymisiä, ja olosuhteet sen uudelleen mini-kuuksi tulemiselle vaikuttavat kaukaisilta.
Mini-kuiden pidätykset ovat harvinaisia. Vuosisadan aikana vain kaksi pitkäaikaista pidätystä on dokumentoitu, kun taas useita lyhytaikaisia pidätyksiä tapahtuu joka vuosikymmen. Kuitenkin lisääntyneet geokrossaavien kohteiden valvontaponnistelut lisäävät mahdollisuuksia havaita näitä vierailijoita.
Fuente Marcos on optimistinen: hän odottaa uusia yllätyksiä. Hänen mielestään nämä pienet asteroidit ovat huomaamattomia ja säännöllisiä matkustajia, jotka rikastuttavat ymmärrystämme Maan gravitaatioympäristöstä.
Mitkä ovat Arjuna-asteroidit?
Arjuna-asteroidit ovat erityinen luokka pieniä taivaankappaleita, joiden kiertorata on hyvin samanlainen kuin Maan. Ne liikkuvat Auringon ympäri keskimääräisellä etäisyydellä 150 miljoonaa kilometriä.Nämä asteroidit omaavat lähes ympyrämäisiä ratoja ja alhaisia nopeuksia suhteessa Maahan, mikä edistää niiden väliaikaista gravitaatiopidätystä mini-kuina. Niiden alkuperä on edelleen mysteeri: jotkut saattavat olla peräisin muinaisista törmäyksistä taivaankappaleiden välillä tai muista planeetoista tai kuuista irronneista fragmenteista.
Arjuna-asteroidit ovat erityisiä tutkimuskohteita, joiden avulla voidaan paremmin ymmärtää gravitaatiovuorovaikutuksia ja mahdollisia uhkia Maata lähestyvistä kohteista.