Seitsemänsataa viisikymmentä valovuotta Maasta, K2-360 b kiertää tähteään vain 21 tunnissa. Sen säde on 1,6 kertaa suurempi kuin maapallon, mutta sen massa, joka on lähes kahdeksan kertaa suurempi, osoittaa poikkeuksellista tiheyttä, joka vastaa lyijyä. Tämä ainutlaatuinen piirre tekee siitä tihein planeetta omassa luokassaan.
Tällainen tiheys johtuu todennäköisesti massiivisesta ytimestä, joka koostuu pääasiassa raudasta ja kattaa lähes puolet sen kokonaismassasta. Tämä erityisyys viittaa siihen, että K2-360 b on jäänne aikaisemmin suuremmasta maailmasta, joka on menettänyt ulkokerroksensa voimakkaan tähtisäteilyn vaikutuksesta.
Astronomit uskovat, että tämän planeetan pinta on peitetty laavamerellä. Tämä on suora seuraus sen läheisyydestä tähteensä, joka altistaa sen äärimmäisille lämpötiloille. Tämä lämpö voi myös selittää mahdollisen primitiivisen ilmakehän häviämisen.
Saman järjestelmän toinen planeetta, K2-360 c, herättää myös kiinnostusta. Se on massiivisempi ja kiertää tähteään 9,8 päivässä. Sen läsnäolo olisi voinut vaikuttaa K2-360 b:n nykyiseen asemaan korkean eksentrisyyden migraatiomekanismin kautta.
Tämän prosessin mukaan K2-360 b:n orbita olisi alun perin ollut hyvin elliptinen. Tähden aiheuttamat vuorovesivoimat olisivat sitten vakauttaneet tämän radan lähelle ympyrärataa. Nämä vuorovaikutukset valaisevat planeettojen dynamiikan monimutkaisuutta.
K2-360 b:n löytö, joka on mahdollistettu NASA:n K2-mission ansiosta ja vahvistettu maapallon teleskoopeilla, tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia planeettojen muodostumista äärimmäisissä ympäristöissä. Tämä erityinen järjestelmä kyseenalaistaa olemassa olevat mallit, erityisesti supermaiden kehityksestä.
Nämä äärimmäisen tiheät maailmat ovat harvinaisia, ja niiden epätavalliset ominaisuudet auttavat ymmärtämään paremmin planeetta-arkkitehtuurin monimuotoisuutta universumissa. K2-360 b voisi näin ollen toimia mallina tutkiessa muiden tähteensä lähellä olevien eksoplaneettojen kohtaloa.
Mitkä ovat korkean eksentrisyyden migraatio?
Korkean eksentrisyyden migraatio on dynaaminen prosessi, joka muokkaa planeettojen rataa niiden tähden ympärillä. Tämä ilmiö tapahtuu, kun useiden taivaankappaleiden väliset gravitaatiovuorovaikutukset häiritsevät planeetan alkuperäistä rataa. Tässä skenaariossa planeetta voi nähdä radastaan tulevan äärimmäisen elliptisen, mikä vie sen vuorotellen hyvin lähelle ja hyvin kauas tähdestään.K2-360 b:n kohdalla tämä migraatio olisi aiheutunut vuorovaikutuksista K2-360 c:n, sen naapuriplaneetan, kanssa. Nämä voimat selittäisivät, kuinka niin massiivinen planeetta on voinut päätyä niin lähelle tähteään.
Astronomit käyttävät tätä mekanismia selittääkseen jättiläis- tai kiviplaneettojen läsnäolon, jotka sijaitsevat hyvin lähellä tähteään, haastamalla perinteiset planeettojen muodostumismallit.