Se, mitä he luulivat olevan hylky, on itse asiassa... suurin koskaan löydetty koralli 🤿

Joidenkin vuosisatojen ajan se lepäsi rauhassa Solomon-saarien kristallinkirkkaissa vesissä, piilossa katseilta. Se, mitä tiedemiehet pitivät haaksirikkona, paljastui maailman suurimmaksi koralliksi, poikkeukselliseksi eläväksi rakenteeksi.

Tyynenmeren sydämessä National Geographic Society -järjestön tiimi on äskettäin löytänyt tämän valtavan korallikolonian. Se on 34 metriä leveä ja 32 metriä pitkä, mikä ylittää selvästi aikaisemman ennätyksen Amerikan Samoailla. Tämä noin 300-vuotias yksilö kuuluu Pavona clavus -lajiin, jota kutsutaan "lapaluukoralliksi".


Avaruudesta näkyvä tämä jättimäinen kolonia on koti lähes miljardille korallipolyypille. Nämä pienet, geneettisesti identtiset organismit tekevät yhteistyötä muodostaakseen ainutlaatuisen kokonaisuuden, joka pystyy selviytymään yhä vihamielisemmistä ympäristöistä.

Satunnaisesti 13 metrin syvyydestä löydetty tämä rakenne oli pitkään paikallisten asukkaiden huomaamatta, koska sukellustarvikkeita ei ollut saatavilla. Sen litteä muoto ja ruskea väri vahvistivat illuusiota tavallisesta kivestä tai haaksirikosta.

Tutkijat ovat lumoutuneita tämän merijätin kestävyydestä, joka näyttää haastavan ilmastokriisin. Viileät vedet ja suotuisa maantiede suojelevat sitä ilmiöiltä, jotka vaikuttavat 77 %:iin maailman riutoista.

Kuitenkin uhkat jatkuvat. Meriveden happamoituminen, joka johtuu hiilidioksidin imeytymisestä, heikentää korallien kalkkipitoista rakennetta. Ne kamppailevat kehittyäkseen näissä vesissä, ilmiötä verrataan tieteilijöiden mukaan "osteoporoosiin".

Kaikesta huolimatta tämä löytö tarjoaa toivoa merelliselle biodiversiteetille. Molly Timmers, tutkimusmatkan tieteellinen johtaja, tarkentaa, että tämä on elämän tukipilari, todiste siitä, että jotkut korallit voivat selviytyä. Hän toivoo, että tämä esimerkki kannustaa merisuojelun vahvistamiseen Coral Triangle -alueella.

Solomon-saarien ympärillä olevia vesiä on hoidettu yhteisöllisesti kymmenen vuoden ajan. Tieteilijät vaativat kansallista ja kansainvälistä tukea näiden hauraiden elinympäristöjen suojelemiseksi, jotka ovat elintärkeitä meriekosysteemien tasapainolle.

Ilmastohätätilanteen edessä tämä löytö muistuttaa, että valtameri on edelleen täynnä odottamattomia ihmeitä. Maailman suurin koralli on täällä muistuttamassa meitä: näiden elävien aarteiden suojeleminen on yhteinen vastuu.

Kuinka koralli voi kasvaa jättiläiseksi?

Jättiläiskorallit, kuten äskettäin Solomon-saarilla löydetty, ovat seurausta jatkuvasta mikroskooppisten organismien, nimeltään korallipolyypit, kasvusta. Nämä pienet olennot tekevät yhteistyötä rakentaakseen kalkkipitoisen rakenteen, joka kasvaa vuosi vuodelta.

Jokainen polyypi erittää kalsiumkarbonaattia muodostaakseen ulkoisen tukirangan, joka suojaa organismia samalla kun se vahvistaa koloniaa. Kun polyypit lisääntyvät, koralli laajenee pinta-alaltaan ja tilavuudeltaan.

Tämä kasvu riippuu erityisistä ympäristöolosuhteista: kirkasta, matalaa vettä ja runsaasti valoa, jotta polyyppeihin elävien symbioottisten levien fotosynteesi on mahdollista. Nämä levät tarjoavat suurimman osan kolonian tarvitsemasta energiasta.

Solomon-saarien jättiläiskorallin tapauksessa sen poikkeuksellinen koko johtuu ihanteellisesta sijainnista, viileistä vesistä ja keskeytymättömästä kasvusta 300 vuoden ajan.