Tämä yksilö, joka kuuluu lajiin Homotherium latidens, on harvinaisen hyvin säilynyt. Tutkijat, ihmeissään, havaitsivat tiheän tummanruskean turkin, etujalat, joissa on vielä tyynyjä ja teräviä kynsiä, sekä täydellisesti kohdistetut hampaat. Tämä eläin, joka kuoli vain kolmen viikon ikäisenä, tarjoaa ainutlaatuisen näkymän pelottavasta saalistajasta.
A - Homotherium latidensin jäätyneen muumion ulkonäkö.
B - Selkäpuolen näkymä luustosta CT-skannauksella.
B - Selkäpuolen näkymä luustosta CT-skannauksella.
Tämä on vasta toinen kerta, kun tämän lajin jäänteitä on löydetty. Ensimmäisellä kerralla löydettiin vain yksi alaleuka. Mutta vuoden 2020 löytö on paljon vaikuttavampi: vaikka osa kehosta puuttuu, voimme vihdoin nähdä ensimmäistä kertaa, miltä tämä eläin todella näytti.
Tämän "siperian kissan" poikkeuksellinen säilyminen johtuu ikimuistoisista permafrostin olosuhteista. Tämä jatkuvasti jäätynyt maa on säilyttänyt paitsi luut myös pehmeät kudokset ja morfologiset yksityiskohdat, mikä on harvinaista hävinneille lajeille. Tutkijoiden mukaan sen massiivinen kaula ja pitkät raajat osoittavat huomattavaa sopeutumista metsästykseen kylmässä ympäristössä.
Hiili-14-analyysit ovat sijoittaneet tämän eläimen olemassaolon 35 500 ja 37 000 vuoden välille. Tuolloin Siperiaa hallitsi tundra, jota asuttivat suuret nisäkkäät, kuten mammutit ja villarhinot. Homotherium latidens oli siellä huipulla ravintoketjussa.
Tämä sabrehammas ei vain muistuta nykyisiä leijonia kokoonsa puolesta. Anatomiset erot ovat silmiinpistäviä: paksu ylähuuli suojaa sen pitkiä kulmahampaita, pienemmät korvat ja tummempi turkki. Nämä piirteet viittaavat lajin erityiseen evoluutioon, joka on sopeutunut arktisen ilmaston haasteisiin.
Ulkonäön lisäksi tutkijat toivovat nyt oppivansa lisää tämän lajin DNA:sta. Poistettu geneettinen materiaali voisi paljastaa salaisuuksia esihistoriallisten suurkissalaisten evoluutiosta ja niiden vuorovaikutuksesta ympäristönsä kanssa.
Tämän jäätyneen tiikerin tutkimus merkitsee suurta edistystä paleontologiassa. Se antaa tutkijoille mahdollisuuden rekonstruoida menneisyyttä ennennäkemättömällä tarkkuudella ja tarkastella, ensimmäistä kertaa tuhansiin vuosiin, täydellisesti säilynyttä hävinnyttä eläintä.
Tämä löytö herättää myös laajemman kysymyksen: mitä muita salaisuuksia sulavat jäät vielä paljastavat? Kun ilmastonmuutos nopeuttaa permafrostin sulamista, muita esihistoriallisia aarteita saattaa nousta esiin, mutta niiden säilyttäminen on kiireellinen haaste.
Se muistuttaa meitä artikkelistamme äskettäin löydetystä 32 000 vuotta vanhasta muumioituneesta villarhinosta.
Mikä on sabrehammas?
Sabrehammas, tai Homotherium latidens, oli suuri esihistoriallinen kissaeläin, joka kuoli noin 10 000 vuotta sitten. Se kuului lihansyöjälajien ryhmään, joka tunnetaan pitkistä terävistä kulmahampaistaan, jotka saattoivat olla jopa 20 cm pitkiä.Nämä kissat elivät pääasiassa pliopleistoseenin aikana, 5 miljoonan ja 10 000 vuoden välillä, ja ne olivat levinneet Amerikkaan, Eurooppaan ja Aasiaan. Ne sopeutuivat monenlaisiin ympäristöihin, savannasta jäätyneeseen tundraan.
Toisin kuin nykyiset leijonat, sabrehammas oli kompaktimpi, sillä oli voimakkaat etujalat saaliin vangitsemiseksi ja massiivinen kaula. Nämä fyysiset piirteet tekivät siitä pelottavan saalistajan, joka pystyi metsästämään suuria kasvinsyöjiä.
Huolimatta niiden suosiosta kollektiivisessa mielikuvituksessa, nämä eläimet eivät olleet suoraan sukua nykyisille tiikereille. Niiden sukupuutto on huonosti ymmärretty, mutta se saattaa liittyä ilmastonmuutokseen ja niiden pääsaaliiden katoamiseen.