Kuitenkin Kalifornian yliopiston San Franciscossa (UCSF) tutkijat ovat osoittaneet, että ainutlaatuinen työkalu, joka perustuu seuraavan sukupolven metagenomiikkaan (mNGS), voisi muuttaa tätä paradigmaa. Toisin kuin perinteiset testit, jotka kohdistuvat yhteen patogeeniin kerrallaan, tämä menetelmä tutkii koko biologisessa näytteessä olevan DNA:n ja RNA:n.
Ajatus perustuu nerokkaaseen periaatteeseen: eristää kaikki geneettinen materiaali näytteestä – olipa kyseessä veri, aivo-selkäydinneste tai hengitysneste – ja verrata sitä tuhansien patogeenien tietokantaan. Muutamassa tunnissa testi pystyy tekemään tarkan osuman ja nimeämään syyllisen.
Luonnossa julkaistu tutkimus on tutkinut tämän lähestymistavan tehokkuutta keskushermoston infektioissa, kuten enkefaliitissa tai aivokalvontulehduksessa. Vuosina 2016–2023 analysoitiin yli 4 800 näytettä, mikä mahdollisti tarkan diagnoosin tekemisen 86 %:ssa tapauksista. Nämä erityisen vakavat sairaudet vaativat nopeaa hoitoa komplikaatioriskien rajoittamiseksi.
Neurologisten infektioiden lisäksi teknologian täydentävää sovellusta on testattu hengityselinsairauksissa, kuten keuhkokuumeessa. Luonnossa julkaistu tutkimus osoitti myös lupaavia tuloksia, erityisesti prosessin automatisoinnin ansiosta. Tämä lyhentää analyysiaikaa, mikä tekee menetelmästä entistäkin helpommin saatavilla hätätilanteissa.
Toinen merkittävä etu tässä tekniikassa on sen kyky havaita aiemmin tuntemattomia patogeenejä. Tutkijat näkevät sen avaintyökaluna mahdollisten pandemiariskin virusten tunnistamisessa maailmassa, jossa ympäristön muutokset edistävät uusien infektiotautien syntyä.
Kuitenkin tämä innovaatio herättää kysymyksiä saatavuudesta. Tällä hetkellä mNGS on saatavilla erikoistuneissa laboratorioissa, kuten Delve Bion laboratoriossa, joka kaupallistaa teknologiaa. Kahden päivän sisällä saatavilla olevat tulokset voisivat tehdä tästä palvelusta normin monimutkaisissa kliinisissä tapauksissa.
Kun tutkimukset jatkuvat mNGS:n sovellusten laajentamiseksi, tämä teknologia merkitsee käännekohtaa lääketieteellisessä diagnostiikassa. Se voisi lähitulevaisuudessa täysin muuttaa infektiotautien hoitoa, olipa kyseessä sitten yleiset tai uusia sairauksia.