Sahara vihertää, ja se voisi hyvin (uudelleen)muuttaa ilmastoamme 🌱

Saharan yksinkertainen maininta herättää usein mielikuvan muuttumattomasta, vihamielisestä ja kuivasta autiomaasta. Kuitenkin useita tuhansia vuosia sitten tämä alue näytti aivan erilaiselta, jossa vihreät maisemat ulottuivat kilometreittäin, muuttaen tämän autiomaan elinvoimaiseksi paikaksi.


11 000–5 000 vuotta ennen meidän aikakauttamme, holoseenin aikana, maapallon kiertoradassa tapahtuneet muutokset lisäsivät auringon säteilyä pohjoisella kesällä. Tämä astronominen vaihtelu yhdessä Afrikan monsuunien voimistumisen kanssa loi kosteammat olosuhteet, jotka edistivät pysyvien pensaiden ilmestymistä osaan Saharaa.

Äskettäin Climate of the Past -julkaisussa julkaistut numeeriset simulaatiot paljastavat, että Saharan "kasvillistuminen" on vaikuttanut syvästi pohjoisen pallonpuoliskon ilmastoon. Tutkijat, joita johtaa tohtori Marco Gaetani, ovat havainneet ilmakehän muutoksia, jotka ulottuvat hyvin Afrikan mantereen ulkopuolelle.

Yksi tunnistetuista mekanismeista liittyy Walkerin kierron siirtymiseen, joka on ilmavirtojen silmukoiden järjestelmä, joka säätelee ilmakehän virtoja tropiikissa. Tämä länteen suuntautuva siirtyminen on järjestänyt jet-virtoja, erityisesti Pohjois-Atlantilla, voimistamalla niiden aktiivisuutta kesällä ja muuttaen niiden reittiä talvella.

Tällä muutoksella oli monenlaisia ilmastovaikutuksia. Länsi-Euroopassa koettiin kylmempiä talvia ja lämpimämpiä kesiä, kun taas Keski-Eurooppa lämpeni ympäri vuoden. Välimeren alueella kesät muuttuivat kuivemmiksi, kun taas Keski-Aasia sai lisää sadetta.


Toinen tärkeä tekijä oli autiomaan pölypäästöjen väheneminen, joka laski 80 %. Tummemman kasvillisuuden peittämä pinta-albedo Saharassa laski 0,30:stä 0,15:een, mikä voimistaa trooppista lämpenemistä ja edistää veden kiertoa ilmakehässä.

Tämä kasvillistuminen ei ainoastaan muokannut maata. Se vaikutti myös valtameriin, vaikuttaen esimerkiksi Pohjois-Atlantin oskillaatioihin, jotka tunnetaan roolistaan ilmakehän paineiden ja sademäärien säätelyssä ympäröivillä mantereilla.

Nykyään tutkijat pohtivat nykyaikaisten kehitysten yhtäläisyyksiä. Ilmastonmuutoksen vaikutuksesta Sahara näyttää saavuttavan jälleen vihreitä alueita. Kasvillisuus käytävät nousevat, muuttaen ekosysteemiä ja tarjoten uusia mahdollisuuksia biodiversiteetille tällä pitkään hedelmättömänä pidetyllä alueella.

Nämä havainnot vahvistavat ajatusta dynaamisesta Saharasta, jossa monimutkaiset vuorovaikutukset ilmaston, kasvillisuuden ja ihmistoiminnan välillä muokkaavat edelleen tämän autiomaan tulevaisuutta.