Vain kolme miljoonaa vuotta vanha, TIDYE-1b sijaitsee Härän molekyylipilvessä, 430 valovuoden päässä Maasta. Vertailun vuoksi, meidän planeettamme on 4,5 miljardia vuotta vanha. Tämä varhainen ikä tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden ymmärtää planeettojen muodostumisen vaiheita.
NASA:n TESS-mission löytämä TIDYE-1b paljastui sen ympärillä olevan protoplaneettadiskin epätavallisen muodon kautta. Tämä kaasu- ja pölykenttä, joka tavallisesti on kohdistettu nuorten tähtien ympärille, kallistuu havaintojen mukaan kaoottisesti, mikä mahdollistaa astronomien havaitsevan tämän nuoren maailman läsnäolon esteistä huolimatta.
Tutkijat keskustelevat yhä tämän kallistuksen syistä. Jotkut viittaavat vuorovaikutukseen läheisen tähden kanssa tai äkilliseen ympäröivän aineen tulvaan. Toiset ehdottavat, että planeetta olisi siirtynyt suotuisammalle radalle havaittavaksi. Nämä hypoteesit heijastavat tämän kosmisen asetelman ainutlaatuisuutta.
TIDYE-1b ei ole tyypillinen kaasujättiläinen kuten Jupiter, vaikka sen halkaisija onkin samanlainen. Sen massa, vain kolmasosa Jupiterin massasta, luokittelee sen kevyiden maailmojen joukkoon ja viittaa siihen, että se voisi kehittyä super-Maaksi tai mini-Neptunukseksi. Tällaiset planeetat, joita ei ole meidän aurinkokunnassamme, ovat kuitenkin yleisiä Linnunradalla.
Professori Andrew Mann Pohjois-Carolinan yliopistosta korostaa, että TIDYE-1b:n epätavallinen rakenne kyseenalaistaa nykyiset teoriat. Planeetat syntyvät tavallisesti vakaissa ja tasaisissa ympäristöissä. Tässä kaaos näyttää hallitsevan, mikä viittaa siihen, että hyvin erilaisia eksoplaneettajärjestelmiä kuin omamme saattaa olla olemassa runsaasti.
Toinen merkittävä seikka on, että TIDYE-1b kiertää tähteään vain yhdeksässä päivässä. Tämä läheinen kiertorata voi olla avain sen nopeaan kehitykseen, ilmiö, jota harvoin havaitaan niin nuorissa tähtijärjestelmissä.
Tämä löytö vahvistaa, että planeetat voivat syntyä paljon ennen kuin niiden tähti saavuttaa 10 miljoonan vuoden iän, mikä on yleensä hyväksytty ikä taivaankappaleiden havaitsemiseen. Tämä laajentaa ymmärrystämme muodostumismekanismeista universumissa.
Kun tiede pohtii, TIDYE-1b avaa ovia uusille tutkimuksille. Sen tutkimus voisi valaista eksoplaneettojen monimuotoisuutta ja ehkä tarjota peilin omille kosmisille alkuperillemme.
Mitkä ovat transiittimenetelmät?
Transiittimenetelmä on astronominen tekniikka, jota käytetään eksoplaneettojen havaitsemiseen tarkkailemalla niiden kulkua isäntä tähtensä edestä. Kun planeetta transitoi, se estää pienen osan tähden valosta, mikä aiheuttaa tilapäisen kirkkauden laskun.Tämä säännöllinen ja mitattavissa oleva väheneminen mahdollistaa tutkijoiden laskea useita planeetan ominaisuuksia, kuten sen halkaisijan tai etäisyyden tähdestään. Mitä voimakkaampi transiitti on, sitä suurempi tai lähempänä planeetta on tähteään.
Kyseessä on epäsuora menetelmä, joka ei paljasta itse planeettaa, vaan sen vaikutuksia. Vuodesta 2009 lähtien missiot kuten Kepler ja TESS ovat käyttäneet tätä tekniikkaa tunnistaakseen tuhansia eksoplaneettoja.
Menetelmän rajoitukset liittyvät sen havaintokulmaan. Jos planeetan kiertorata ei kulje tähden edestä Maasta nähtynä, ei meidän näkökulmastamme tapahdu transiittia.