Vuosien 2016 ja 2023 välillä lämpöennätykset ovat seuranneet toisiaan hälyttävällä tahdilla. Vuosi 2023 oli kaikkien aikojen kuumin vuosi, ja vuosi 2024 näyttää seuraavan tätä suuntausta. Nämä keskilämpötilojen nousut peittävät kuitenkin alleen paikallisemman todellisuuden: alueet kuten Luoteis-Eurooppa tai Keski-Aasia kohtaavat poikkeuksellisen voimakkaita helleaaltoja, jotka tappavat tuhansia ihmisiä, tuhoavat viljelyksiä ja aiheuttavat tuhoisia tulipaloja.
Alueet, joissa havaittuja helleaaltoja on enemmän kuin ilmastomallien trendit.
- Tummimmalla punaisella värillä rajatut alueet ovat äärimmäisimpiä.
- Vähemmän voimakkaat punaiset ja oranssit ylittävät mallit, mutta eivät yhtä paljon.
- Keltaiset vastaavat suurin piirtein malleja, kun taas vihreät ja siniset ovat alempia kuin mallit ennustaisivat.
Luotto: Mukautettu Kornhuber et al., PNAS 2024
- Tummimmalla punaisella värillä rajatut alueet ovat äärimmäisimpiä.
- Vähemmän voimakkaat punaiset ja oranssit ylittävät mallit, mutta eivät yhtä paljon.
- Keltaiset vastaavat suurin piirtein malleja, kun taas vihreät ja siniset ovat alempia kuin mallit ennustaisivat.
Luotto: Mukautettu Kornhuber et al., PNAS 2024
Tuore tutkimus, joka julkaistiin PNAS:ssa, laatii maailmanlaajuisen kartan ilmastollisista "kuumista pisteistä". Eniten kärsiviin alueisiin kuuluu Länsi-Eurooppa, jossa toistuvat helleaaltojen seurauksena kuoli 60 000 ihmistä vuonna 2022, ja 47 000 vuonna 2023. Nämä jaksot, jotka ovat usein kaksinkertaisia keskitason intensiivisyyteen verrattuna, korostavat rakenteellista sopeutumattomuutta, kuten ilmastoinnin puutetta historiallisesti kohtuullisen lämpimissä maissa.
Pohjois-Amerikassa merkittävin esimerkki on kesäkuun 2021 helleaalto Yhdysvaltojen luoteisosassa ja Kanadan lounaisosassa. Lämpötilat, jotka nousivat jopa 30 °C keskiarvojen ylle, polttivat kirjaimellisesti tuhaksi kaupunkeja kuten Lytton Brittiläisessä Kolumbiassa. Tutkijat liittävät nämä äärimmäiset ilmiöt epätavallisiin jet-streamin vaihteluihin, joita nopeutettu Arktisen lämpeneminen korostaa.
Kuitenkin jet-stream ei selitä kaikkea. Tutkimuksen mukaan yhdistetyt tekijät, kuten pienemmät ilmakehävaihtelut tai maaperän kosteuden väheneminen nousevien lämpötilojen vuoksi, vaikuttavat myös näihin poikkeamiin. Näiden parametrien yhdistyminen luo sen, mitä tiedemiehet kutsuvat "harmaaksi joutseneksi": harvinaisiksi, mutta ei täysin ennakoimattomiksi tilanteiksi.
Nämä helleaaltojen vaikutukset, vaikka paikallisia, ovat globaaleja. Haavoittuvimmat alueet, kuten Kiinan keskus tai Etelä-Afrikka, kärsivät jo peruuttamattomista vahingoista maataloudelle ja infrastruktuurille. Näillä alueilla sopeutumiskyky on heikko, kun lämpötilat ylittävät säännöllisesti ennusteet.
Lopuksi tutkijat kehottavat lisäämään valppautta. Helleaaltoja, jotka tappavat jo enemmän kuin mikään muu sääilmiö yhteensä, on tarpeen tunnustaa virallisesti. Ajatus nimetä nämä helleaaltoja, kuten hurrikaaneja, on esitetty julkisen tietoisuuden lisäämiseksi ja valmistautumisen vahvistamiseksi.