Elämää löydetty Ryugu-asteroidin näytteestä (ups) 👽

Asteroidit voisivatko toimia siltoina elämälle aurinkokunnan halki? Tämä on kysymys, joka on kiehtonut tutkijoita ja intohimoisia harrastajia vuosikymmenten ajan. Viimeisin tutkimus, joka on tehty Ryugu-asteroidin näytteestä, jonka Hayabusa 2 -missio raportoi, tarjoaa näkökulman maapallon mikro-organismien kykyyn kolonisoida avaruudellista materiaalia.


Imperial College Londonin tiimi on havainnut, että maapallon mikrobit ovat nopeasti vallanneet tämän näytteen, huolimatta edistyneistä suojaprotokollista. Tiiviissä tilassa tapahtuneen kuljetuksen ja puhdastilassa tapahtuneen avaamisen jälkeen 1 mm leveän jyvän analyysi paljasti sen pinnalla orgaanisia filamenttirakenteita. Nämä filamentit, jotka muistuttavat maapallon bakteereita, lisääntyivät, mikä osoittaa nopeaa sukupolvien vaihtuvuutta vain muutamassa päivässä.

Tutkijat ovat vahvistaneet, että nämä mikrobit olivat peräisin maapallon kontaminaatioista, jotka tapahtuivat valmistelujen aikana. Huolellisesta käsittelystä huolimatta avaruuden näytteet ovat edelleen alttiita mikrobi-invaasioille. Tämä havainto korostaa paradoksia: miten taata näytteen eheyden säilyminen, kun Maa on täynnä mikroskooppista elämää?

Tämä tutkimus tuo myös esiin haasteen interplanetaarisille missioille. Puhdistustilat, jotka on suunniteltu estämään kaikenlaista kontaminaatiota, eivät ole erehtymättömiä. Jotkut bakteerit kehittävät jopa strategioita selvitä desinfiointiaineista ja sopeutuvat ympäristöönsä. Nämä havainnot kyseenalaistavat olemassa olevat protokollat ja vaativat vielä tiukempia toimenpiteitä tuleville missioille.

Kuitenkin panspermian hypoteesia ei ole hylätty. Tämä ilmiö, joka olettaa, että elämä voi matkustaa planeettojen välillä, saa täältä tiettyä kaikua. Maapallon mikro-organismien kyky menestyä avaruudellista alkuperää olevassa materiaalissa osoittaa, että nämä ympäristöt eivät välttämättä ole vihamielisiä elämälle. Mutta todistaakseen, että elämä voi syntyä tai matkustaa toisesta maailmasta, on tunnistettava selkeästi avaruudelliset biologiset allekirjoitukset.

Nämä löydökset herättävät myös kysymyksiä ihmisten avaruusmissioiden vaikutuksesta. Jos maapallon mikrobit voivat selviytyä näytteissä, ne voisivat yhtä hyvin kolonisoida kuu- tai Mars-ympäristöjä. Tämä voisi vaarantaa pyrkimykset löytää alkuperäistä elämää näiltä maailmoilta.

Elämän kaikkialla läsnäolo Maassa korostaa yhtä olennaista totuutta: jokainen nurkka on hyödynnetty. Tämä saattaa selittää, miksi täysin uusia elämänmuotoja ei ole syntynyt miljardien vuosien aikana. Planeetallamme, suljetussa ja kyllästyneessä järjestelmässä, uudella organismilla olisi vain vähän mahdollisuuksia selviytyä kehittyneempiä kilpailijoita vastaan.