Tämän tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin Journal of Studies on Alcohol and Drugs -lehdessä, alkoholi ei vain turruta kipua; se myös muuttaa käsitystä toisten kärsimyksistä. Tämä havainto perustuu kahteen kokeeseen, joihin osallistui 870 säännöllistä alkoholin kuluttajaa, jotka rekrytoitiin ja palkittiin osallistumisestaan uusiin testeihin.
Ensimmäisessä vaiheessa jokainen osallistuja nautti juoman, joka oli joko alkoholipitoinen tai placebokontrolli, ilman tietoa sen tarkasta luonteesta. Placebojuomissa käytettiin ovelaa temppua — muutama tippa alkoholia suihkutettiin lasiin — jotta etanolin makua voitiin jäljitellä. Sen jälkeen osallistujille annettiin kasvavia sähköiskuja kipukynnyksen arvioimiseksi. Tulokset olivat kiistattomat: alkoholia nauttineilla oli suurempi kipukynnys.
Osallistujia pyydettiin sen jälkeen pelaamaan peliä, jossa voittajalla oli mahdollisuus antaa sähköisku häviäjälle omalla valitsemallaan voimakkuudella. Havainnoitiin, että mitä korkeampi heidän kipukynnyksensä oli, sitä todennäköisemmin he olivat valmiita aiheuttamaan kipua "vastustajalleen". Todellisuudessa todellista vastustajaa ei ollut: kaikki oli tutkijoiden järjestämää aggressiivisuuden tason arvioimiseksi.
Tutkimuksen toinen kirjoittaja Brad Bushman korostaa, että alkoholi ei vain turruta kipua: se myös heikentää empatiaa. Vähemmän herkkinä omalle kärsimykselleen osallistujat näyttivät olevan nopeampia sivuuttamaan muiden kärsimyksen, mikä voi selittää joitakin väkivaltaisia käyttäytymismalleja päihtyneenä.
Vapaaehtoisten veren alkoholipitoisuus oli hieman korkeampi kuin Yhdysvaltojen laillinen raja ajaa, eli noin 0,1 % alkoholia veressä. Tutkijat kuitenkin arvioivat, että korkeammat kulutustasot voisivat vielä voimistaa näitä vaikutuksia. Tämä on huolestuttava suuntaus, varsinkin kun tiedetään, että alkoholi liittyy usein väkivaltatekoihin tai vakaviin onnettomuuksiin.
Taustalla tämä tutkimus tuo esiin alkoholin aiheuttamien hermostollisten muutosten roolin. Lisäksi desinhibitiota ja usein mainittua kaikkivoipaisuuden tunnetta korostavan tutkimuksen mukaan se osoittaa myös toisen merkittävän aggressiivisuuden syyn: muutetun fyysisen kipukynnyksen, joka merkitsee heikentynyttä empatiaa.
Nämä tutkimukset avaavat tien paremman ymmärryksen saavuttamiselle alkoholiin liittyvän väkivallan biologisista mekanismeista. Tämä on tärkeä edistysaskel, kun alkoholi on edelleen yksi keskeisistä riskikäyttäytymisen tekijöistä yhteiskunnassamme.