Tuore tutkimus, jonka on toteuttanut Länsi-Englannin yliopisto, tuo esiin luonnollisten ja ihmisten aiheuttamien äänten ristiriitaiset vaikutukset. Tutkijat pyysivät 68 vapaaehtoista kuuntelemaan erottuvia äänimaisemia: puhdasta luonnonympäristöä, versiota, jossa oli heikkonopeuksista liikenteen melua (30 km/h) ja toista, jossa nopeus oli suurempi (60 km/h).
Tulokset ovat selkeät. Pelkästään luonnollisille äänille altistuminen vähentää stressiä ja ahdistusta samalla kun se parantaa palautumista stressaavasta tilanteesta. Sen sijaan, jos luonnollisten äänten joukkoon lisätään liikenteen melua, nämä hyödyt rajoittuvat, ja vaikutus on sitä voimakkaampi, mitä suurempi ajoneuvojen nopeus on.
Miksi näin tapahtuu? Ihmisten aiheuttamat äänet, kuten liikenne, hallitsevat usein kaupunkien äänimaisemaa. Peittämällä luonnon äänet ne häiritsevät kykyämme rentoutua, mikä lisää stressitasoamme.
Tämä havainto liittyy laajempaan dynamiikkaan. Aiemmat tutkimukset ovat jo osoittaneet, että luonnolliset äänet, kuten aallot tai lintujen laulut, auttavat alentamaan verenpainetta ja vakauttamaan sydämen sykettä. Liikenteen melu puolestaan on yhteydessä unihäiriöiden lisääntymiseen ja jopa masennusoireisiin.
Tutkijoiden mukaan yksi yksinkertaisimmista ratkaisuista on ajoneuvojen nopeuden vähentäminen, erityisesti kaupungeissa. Tämä ei ainoastaan parantaisi turvallisuutta, vaan myös säilyttäisi äänimaiseman, joka edistää hyvinvointia.
Samalla he kannustavat julkisten tilojen uudelleenjärjestelyyn, jotta luonnon äänien immersiivisyys voitaisiin edistää. Vihreiden alueiden tai luonnollisten äänikäytävien lisääminen voisi näin ollen lieventää kaupunkimelun haitallisia vaikutuksia.
Nämä tutkimukset, jotka on julkaistu PLOS ONE -lehdessä, korostavat äänen merkitystä ympäristömme keskeisenä osana. Kun kaupungit laajenevat yhä enemmän, luonnon äänten palauttaminen ei ole vain luksusta, vaan välttämättömyys mielenterveydellemme.
Yksilötasolla yksinkertaiset käytännöt, kuten kävely metsässä tai meren rannalla, voivat jo tarjota hyödyllisen pakokeinon kaupungin meluhaitoilta.
Miksi luonnon äänet rauhoittavat mieltämme?
Luonnon äänet, kuten lintujen laulu tai aaltojen liplatus, vaikuttavat suoraan hermostoomme. Aktivoimalla parasympaattista hermostoa ne hidastavat sydämen sykettä ja alentavat verenpainetta.Nämä äänet myös stimuloivat dopamiinin vapautumista, hormonia, joka liittyy hyvinvointiin, edistäen näin rentoutumisen tilaa. Sen sijaan kaupunkimelut laukaisevat usein stressireaktion, aktivoiden sympaattista hermostoa.
Luonnolliset äänimaisemat toimivat aivoille "mikropausseina", vähentäen toimintaa alueilla, jotka liittyvät ahdistukseen ja parantaen keskittymistä.
Kaupungissa vihreiden alueiden integroiminen, joissa luonnon äänet hallitsevat, voisi tarjota olennaisen äänipakopaikan, joka on hyödyllinen sekä mielenterveydelle että fyysiselle hyvinvoinnille.