Kun solut vanhenevat, niiden toimintatavat muuttuvat. Memorial Sloan Kettering Cancer Centerin (MSK) tiimi on havainnut, että vanhoilla hiirillä keuhkosolut keräävät rautaa, mutta toimivat kuin niiltä puuttuisi rautaa. Tämä häiriö heikentää niiden regeneraatio-kykyä, mikä on keskeinen tekijä kasvainten kehittymisen estämisessä.
Tutkijat ovat tuoneet esiin proteiinin nimeltä NUPR1 roolin. Iän myötä sen tuotanto lisääntyy, häiritsemällä raudan aineenvaihduntaa soluissa. Tämä reaktio rajoittaa solujen hallitsematonta jakautumista, joka on keskeinen prosessi syöpien kehittymisessä.
Tutkiessaan geneettisesti muunneltuja hiiriä, jotka kehittivät keuhkosyöpää, he havaitsivat merkittävän kasvainten vähenemisen vanhemmilla jyrsijöillä. Sen sijaan raudan antaminen tai NUPR1:n estäminen palautti solujen regeneraatio-kyvyn... ja kasvaimen riskin.
Nämä tulokset herättävät kysymyksiä nykyisistä terapeuttisista lähestymistavoista. Ferroptoosiin, raudan aiheuttamaan solukuolemaan, kohdistuvat hoidot näyttävät olevan vähemmän tehokkaita vanhemmilla potilailla. Ikääntyvät solut, jotka ovat vastustuskykyisiä tälle mekanismille, tarvitsevat räätälöityjä strategioita hyötyjen maksimoimiseksi ja riskien vähentämiseksi.
Tutkimus herättää myös kysymyksiä ehkäisystä. Tutkijat korostavat, että nuoruuden syöpää aiheuttavat altistukset, kuten tupakointi tai liiallinen auringonotto, voivat olla potentiaalisesti vakavampia kuin aiemmin on ajateltu. Ennaltaehkäiseviin toimiin panostaminen näissä kriittisissä vaiheissa voisi rajoittaa syövän esiintyvyyttä pitkällä aikavälillä.
Syövän lisäksi nämä löydökset avaavat mahdollisuuksia hoitaa häiriöitä, jotka liittyvät heikkoon solujen regeneraatioon, kuten tietyt krooniset keuhkosairaudet. Mutta tutkijat varoittavat: regeneroinnin stimuloiminen voi tahattomasti suosia kasvaimia riskipotilailla.
Ikä siis muuttaa soluja ja niiden reaktioita hoitoihin, muistuttaen yksilöllisen lääketieteen tärkeydestä. Näiden biologisten muutosten ymmärtäminen on ratkaiseva askel kehittää hoitoja, jotka sopivat elämän eri vaiheisiin.