Tämä löytö kyseenalaistaa vakiintuneen käsityksen: sen, että raskaus tekee naisista alttiimpia infektioille. Itse asiassa tutkijat ovat havainneet, että raskauden aikana erityinen immuunisolu aktivoituu nenäontelossa. Tämä johtaa antiviraalisen molekyylin, interleukiini 17:n, tuotantoon, joka vahvistaa nenän ja ylähengitysteiden puolustusta.
Interleukiini 17:llä on keskeinen rooli A-influenssavirusta vastaan suojaamisessa, joka aiheuttaa suuria epidemioita ja pandemiaa. Tämä molekyyli toimii erityisesti nenäontelossa estäen virusta leviämästä keuhkoihin. Siellä vakava infektio voi kehittyä, mikä johtaa hengenvaarallisiin komplikaatioihin.
Tutkijat arvioivat, että tämä puolustusmekanismi on evolutiivinen sopeutuminen. Se mahdollistaa elimistön suojelevan äitiä ja hänen kehittyvää vauvaansa. Aktivoinnin myötä tämä immuunivaste varmistaa oman selviytymisen samalla kun se suojelee syntymätöntä lasta.
Muut tutkijat, kuten tohtori Maziar Divangahi, väittävät, että tämä immuunivaste raskauden aikana voi muuttaa tapaamme käsittää suojaus influenssaa vastaan. Sen sijaan, että keskityttäisiin vain perinteisiin rokotteisiin, tämä tutkimus avaa uusia terapeuttisia strategioita.
Tutkimuksen mielenkiintoisiin näkökulmiin kuuluu erityisten rokotteiden tai hoitojen kehittäminen, jotka jäljittelevät tätä immuunivastetta. On jopa mahdollista, että tämä suoja ylittää raskauden, hyödyttäen koko väestöä.
Tutkimus viittaa myös siihen, että nenän kautta annettavat hoidot voisivat lisätä interleukiini 17:n tuotantoa, luoden näin uudenlaisen antiviraalisen puolustuksen. Tutkijat uskovat, että tällaiset hoidot voisivat mahdollisesti estää vakavia hengitystieinfektioita, ei vain raskaana oleville naisille, vaan kaikille.
Lopuksi tämä tutkimus merkitsee käännekohtaa raskauden aikaisen immuniteetin ymmärtämisessä, avaten uusia mahdollisuuksia kansanterveyteen ja ennaltaehkäisevään lääketieteeseen. Tutkijat käsittelevät nyt kysymystä keuhkovaurioiden vähentämisestä virusinfektioiden aikana, lähestymistapa, jota voitaisiin soveltaa myös muihin viruksiin, kuten COVID-19:ään.
Mitkä ovat interleukiini-17 ja sen rooli influenssaa vastaan suojaamisessa?
Interleukiini-17 on keskeinen molekyyli immuunijärjestelmässä, erityisesti tulehdusvasteissa. Sitä tuottavat tietyt immuunisolut ja se näyttelee keskeistä roolia infektioiden, erityisesti hengitystieinfektioiden, torjunnassa.Tämä molekyyli toimii pääasiassa aktivoimalla elimistön antiviraalisia puolustuksia, erityisesti ylähengitysteissä, missä se auttaa estämään virusten leviämistä keuhkoihin. Raskauden aikana sen rooli vaikuttaa olevan vieläkin tärkeämpi, vahvistaen raskaana olevan naisen immuniteettia patogeeneja, kuten influenssaa, vastaan.
Tuoreimmat tutkimukset ovat osoittaneet, että interleukiini-17:ää voitaisiin myös käyttää uusien hoitojen, kuten nenärokotteiden, kehittämiseen. Nämä hoidot voisivat vahvistaa tämän molekyylin tuotantoa ja siten parantaa suojaa infektioita vastaan, ei vain raskauden aikana, vaan myös koko väestölle.