Yosra Er-reguyeg, lääketieteen tohtoriopiskelija ja biolääketieteen maisteriopiskelija Lavalin yliopistossa, Frédéric Mouriaux, silmätautien apulaisprofessori lääketieteellisessä tiedekunnassa ja tutkija Québecin CHU:n tutkimuskeskuksessa - Lavalin yliopistossa, sekä Christophe Boudry Rennesin CHU:sta, ovat osoittaneet tämän löytämällä PubMed-tietokannan avulla kaikki silmätautien alalla vuosina 1966–2023 peruutetut artikkelit.
Tänä aikana alalla on julkaistu 544 472 artikkelia. Näistä 151 artikkelia, jotka on julkaistu 91 lehdessä, on peruutettu. Kustantajien mainitsemat syyt näiden artikkelien peruuttamiseen ovat moninaiset. Tietojen väärentäminen on ensimmäinen syy, joka esiintyy 38 %:ssa tapauksista. Tämän jälkeen seuraavat hyvässä uskossa tehdyt liian suuret virheet, joita ei voida korjata julkaisemalla oikaisua (23 %), kirjoittajien väliset riidat artikkelin allekirjoituksesta (9 %), plagiointi (7 %) ja julkaisemisen kaksoiskappaleet (7 %).
Tutkimusryhmän tekemät analyysit osoittavat, että vuosittain peruutettujen artikkelien määrä pysyi alle viiden vuoden 2011 asti. Vuotuinen keskiarvo nousi sitten 6,6:een vuosina 2011–2019, ennen kuin se hyppäsi 23:een vuosina 2020–2022.
"Kolmen vuoden aikana tehdyt peruutukset edustavat yksinään 45 % kokonaismäärästä", toteaa Yosra Er-reguyeg. "Emme tiedä, onko havaittu nousutrendi seurausta siitä, että tiedeyhteisössä on enemmän petoksia ja virheitä, onko COVID-19-pandemian aikana tapahtunut vertaisarvioinnin prosessissa löysentymistä vai ovatko kustantajat ja tiedeyhteisö parempia havaitsemaan ongelmallisia artikkeleita."
Ongelmia aiheuttavien artikkeleiden löytämiseen kuluu aikaa. Hiukan yli puolet (52 %) peruutuksista tapahtuu yli kaksi vuotta artikkelin julkaisemisen jälkeen. 9 %:ssa tapauksista artikkelit "elävät" vähintään 10 vuotta ennen kuin ne peruutetaan.
Hyvät käytännöt tieteellisessä julkaisemisessa edellyttävät, että peruutetut artikkelit pysyvät tietokannoissa ja kustantajien verkkosivustoilla, mutta niiden on oltava hyvin näkyvästi merkittyjä peruutetuiksi. "Olemme havainneet, että 21 % peruutetuista artikkeleista ei ole merkitty oikein tätä tarkoitusta varten tieteellisten aikakauslehtien verkkosivustolla", korostaa Yosra Er-reguyeg.
"Seuraus on se, että nämä artikkelit kiertävät pitkään, niitä siteerataan muissa julkaisuissa, ne levittävät virheitä tiedeyhteisössä ja yhteiskunnassa ja voivat johtaa kliinisiin päätöksiin, jotka voivat vaarantaa potilaiden saaman hoidon laadun", korostaa professori Mouriaux.
Artikkelin peruuttaminen ei itsessään ole ongelma, hän jatkaa. "Itse asiassa se on ratkaisu erilaisiin ongelmiin, joista yleisimmät ovat tieteellinen petos ja hyvässä uskossa tehdyt virheet. Vertaisarviointiprosessin tiukentaminen auttaisi estämään osan hyvässä uskossa tehdyistä virheistä, mutta epärehellisyyden estäminen on vaikeaa."
Vuosittain peruutetut artikkelit edustavat vain 0,2 % kaikista vuosittain julkaistuista artikkeleista, mutta ne ovat silti kiusallinen ongelma tieteelle. Parempien vaihtoehtojen puuttuessa peruuttaminen on edelleen paras työkalu estää vahinkoja, joita voivat aiheuttaa tieteelliset artikkelit, jotka sisältävät virheellistä tietoa. Valitettavasti kustantajat eivät osallistu tähän katumustyöhön yhtä innokkaasti.
"Jokaisen peruutetun artikkelin on oltava selvästi merkittynä sellaiseksi kustantajan verkkosivustolla sekä bibliografisissa tietokannoissa", vaatii professori Mouriaux. "On välttämätöntä, että tämä toimenpide toteutetaan huolellisesti, jotta nämä artikkelit eivät saastuta tietoa, jonka varaan tiede rakentuu."