Tel Avivin yliopiston tutkijat ovat havainneet yllättävän ilmiön: kuivuneet tai sairaat kasvit tuottavat ultraääniklikkauksia. Spodoptera littoralis -perhonen pystyy paitsi kuulemaan näitä ääniä myös ymmärtämään niitä. Tämä käyttäytyminen on dokumentoitu eLife-lehdessä, ja se paljastaa aiemmin tuntemattoman akustisen vuorovaikutuksen muodon kasvien ja hyönteisten välillä.
Aikaisemmin tiedettiin, että kasvit kommunikoivat hyönteisten kanssa hajujen avulla. Äänen rooli oli kuitenkin jäänyt tuntemattomaksi. Tiimi nauhoitti näitä klikkauksia erityisten mikrofonien avulla ja osoitti, että tietyt eläinlajit reagoivat niihin. Erityisesti naaras Spodoptera littoralis muuttaa munintakäyttäytymistään kasvien tuottamien äänten mukaan.
Kokeessa perhoset sijoitettiin areenalle, jossa oli kaksi kosteaa tomaattikasvia. Toinen niistä soitti nauhoituksia äänistä, joita tavallisesti stressaantuneet kasvit tuottavat. Tuloksena oli, että perhoset suosivat munimista hiljaiseen kasviin. Tämä löytö viittaa siihen, että kasvien äänet kertovat niiden terveydentilasta ja vaikuttavat hyönteisten päätöksiin.
Tutkijoiden mukaan terveet kasvit tarjoavat suotuisamman ympäristön toukkien kehitykselle. Stressaantuneiden kasvien välttäminen voisi siis parantaa munien selviytymismahdollisuuksia. Tämä sopeutumismekanismi paljastaa perhosten lisääntyneen herkkyyden ympäristölleen.
Tämän tutkimuksen vaikutukset ulottuvat yli pelkkien perhosten. Monet kasvit tuottavat ääniä, ja erilaiset hyönteiset voivat havaita niitä. Tieteilijät arvioivat, että tällainen viestintä voisi olla yleisempää kuin on ajateltu, avaten tien paremmalle ymmärrykselle lajien välisistä vuorovaikutuksista.
Tutkijoille nämä tulokset herättävät uusia kysymyksiä. Miten nämä äänisignaalit liittyvät muihin vihjeisiin, kuten hajuisiin? Onko tämä kyky jaettu muiden lajien kesken? Kenttätutkimukset voisivat tuoda vastauksia ja vahvistaa näitä havaintoja luonnollisissa olosuhteissa.
Joita kritiikkejä kuitenkin esiintyy. Asiantuntijat korostavat, että yhteys näiden äänten ja munittujen munien määrän välillä kaipaa lisätutkimusta. Mutta ajatus äänidialogista kasvien ja hyönteisten välillä herättää jo tieteellisen yhteisön mielenkiinnon.
Tämä tutkimus tuo uutta valoa kasvien bioakustiikkaan, nopeasti kehittyvään tutkimusalueeseen. Se voisi myös inspiroida innovaatioita maataloudessa, kuten akustisia antureita viljelykasvien terveyden seuraamiseen.