Oudon elämän muodon löytäminen Antarktiksen jään alta ❄️

Enigma-järvi Antarktiksessa, joka on peitetty pysyvällä jäällä, on elämänmuotoja, jotka haastavat tutkijoiden odotuksia.

Pitkään tutkijat uskoivat, että tämä järvi oli täysin jäätynyt. Kuitenkin useiden vuosien tutkimusten jälkeen he havaitsivat, että jääkerroksen alla on kukoistava ekosysteemi. Kansainvälinen tiimi pystyi todistamaan, että jään alla oleva vesi on itse asiassa nestemäistä, jopa 12 metrin syvyydessä.


Enigma-järvi sijaitsee kahden jäätikön välissä äärimmäisessä ympäristössä, jossa keskilämpötilat ovat -14 °C (minimi -40,7 °C). Maapinnan läpäisevien radarien käyttö paljasti, että jääkerroksen alla oli pysyvä vesimassa. Tämä löytö kyseenalaistaa ymmärryksemme elämälle tarvittavista olosuhteista niin äärimmäisissä ympäristöissä.

Vuonna 2019 ja 2020 tehdyt poraukset mahdollistivat vesinäytteiden keräämisen, jotka paljastivat mikro-organismien läsnäolon. Nämä bakteerit kuuluvat vähän tutkittuihin perheisiin, kuten Actinomycetota ja Pseudomonadota. Tutkijat löysivät jopa erittäin pieniä bakteereja, Patescibacteria, jotka muodostavat yksinkertaisten mikro-organismien ryhmän, tunnettuja niiden aktiivisuudestaan ja vähäisestä genomistaan sekä solujensa pienuudesta.

Tällaisen ekosysteemin löytäminen miljoonia vuosia jäätyneestä järvestä herättää monia kysymyksiä. Tutkijat ehdottavat, että tämä järvi oli aikaisemmin elinvoimainen ennen kuin jää peitti sen. Nykyään vain muutama mikro-organismi on selviytynyt tästä muutoksesta, ja ne ovat antaneet syntyä nykyisin havaittaville elämänmuodoille.

Enigma-järvi on erityisen mielenkiintoinen, koska toisin kuin muut Antarktiksen järvet, sillä näyttää olevan piilotettu vesilähde, joka voisi selittää sen pysyvyyden. Jotkut tutkijat uskovat, että Amorphous-jäätikkö voisi olla vastuussa vesihuollosta, mutta tämä teoria odottaa vahvistusta.


Tutkimus paljasti myös veden kemiallisen koostumuksen olevan vakaa, mikä herättää kysymyksiä siitä, miten vesi pysyy ehjänä huolimatta eristyksestään. Tutkijat jatkavat tämän alueen tutkimista ymmärtääkseen paremmin, miten tällainen ekosysteemi voi kestää niin vihamielisessä ympäristössä.

Enigma-järvi saattaa olla arvokas vihje elämän kehityksestä Maapallolla ja ehkä jopa muilla planeetoilla, joissa äärimmäiset olosuhteet vallitsevat. Tutkimalla tätä pientä jääpeitteistä maailmaa tutkijat toivovat saavansa paremman käsityksen elämän rajoista ja sen sopeutumiskyvyistä.

Löydöt tästä järvestä muistuttavat myös siitä, että elämä voi selviytyä odottamattomissa paikoissa. Tämä avaa uusia tutkimusmahdollisuuksia ekstremofiilien mikro-organismien ja niiden selviytymiskyvyn tutkimiseen yhä vihamielisemmissä ympäristöissä.

Mitkä ovat Patescibacteria?

Patescibacteria ovat mikro-organismiryhmä, joka kuuluu hyvin erityiseen bakteeriryhmään. Niiden nimi tulee niiden erittäin yksinkertaisesta solurakenteesta ja mikroskooppisesta koosta.

Nämä bakteerit erottuvat vähäisestä genomistaan, mikä rajoittaa niiden biologisia toimintoja. Ne tarvitsevat usein vuorovaikutusta muiden organismien kanssa selvitäkseen, omaksuen symbioottisia tai loisia elämäntapoja.

Niitä löytyy äärimmäisistä ympäristöistä, kuten Antarktiksen jäätikköjärvistä. Niiden kyky menestyä näissä olosuhteissa tekee niistä tutkimuskohteen, joka auttaa ymmärtämään elämän rajoja Maapallolla.

Patescibacterian löytäminen Enigma-järvestä osoittaa, kuinka kestäviä nämä bakteerit ovat, samalla korostaen niiden roolin merkitystä eristyneissä vesiekosysteemeissä.